雪崩光电二极管（APD）红外传感器制造商Phlux Technology、空中客车防务与航天公司以及谢菲尔德大学共同启动了一项耗资50万欧元的项目，旨在构建更高效的自由空间光通信（FSOC）卫星终端。该项目由欧洲航天局（ESA）资助，其中期目标是在1550纳米波长下，与低地球轨道（LEO）卫星实现可靠的2.5 Gbps通信。. Phlux 无噪声 InGaAs™ 雪崩光电二极管 (APD) 是该项目的核心。它们用作 FSOC 接收器中的红外传感器，预计其灵敏度比工作在 1550 nm 的传统 InGaAs APD 高 6 dBm。这意味着它们可以检测到更低的信号强度，从而实现更快、更高带宽、更低延迟的链路。此外，由于当卫星飞越头顶时，链路完整性可以在更大的角度范围内保持，因此它们还能确保更长时间的持续性能。.
FSOC面临的主要技术挑战之一是，用于传输数据的红外信号在穿过对流层（距离地球最近的大气层）时会发生衍射。气温、湿度和大气湍流的变化会导致红外信号的强度和入射角波动。这会导致光束在信号探测器区域内发生偏移，从而限制性能。为了解决这个问题，目前正在开发一种大面积、高灵敏度的雪崩光电二极管（APD），以制造更宽的接收器。.
本项目正在开发的抗辐射探测器模块还有其他潜在应用，例如空间碎片监测、温室气体探测和空间导航。.
Phlux Technology公司总经理Ben White表示：“这个项目充分证明了我们拥有专利的APD技术的价值，该技术由谢菲尔德大学开发。与传统器件相比，我们的灵敏度提高了一个数量级以上，为其他技术进步提供了关键组件。高性能FSOC链路就是一个完美的例子，能够与欧洲航天局（ESA）和空中客车防务与航天公司等知名机构合作，我们感到非常兴奋。”.
空中客车航天系统公司光通信路线图负责人卢多维克·布拉雷表示： “1550 nm APD产品的出现，其灵敏度接近低噪声光纤放大器，有望彻底改变低成本激光终端和地面站的开发格局。这将促进光卫星通信技术的快速发展，包括直接对地通信和数据速率低于10 Gbps的星间链路。我们的团队非常高兴能与Phlux Technology和谢菲尔德大学合作，共同实现这一目标，并利用其专利APD技术进行辐照测试。”.
谢菲尔德大学的陈志兴教授评论道： “这是一个极具挑战性且令人兴奋的项目，它将使我们的团队有机会把我们已获专利的技术扩展到自由空间光通信（FSOC）这一全新且令人兴奋的应用领域。我们希望与欧洲航天局（ESA）合作，推出一项革命性的技术，从而加速FSOC从卫星到地面的应用。”.
据分析机构 Allied Market Research 称，随着带宽需求增长超过射频系统的能力，预计到 2031 年，FSOC 市场规模将达到 48 亿美元，复合年增长率 (CAGR) 为 31.3%。.
