可以说，凭借其媒体和社会经济影响力，Meta（Facebook）是目前最受关注的元宇宙公司，但从商业角度来看，元宇宙的概念并不新鲜。Linden Lab 于 2003 年推出的 Second Life 是首次真正成功地将元宇宙商业化的尝试。在这个虚拟世界中，用户可以通过虚拟化身塑造任何自己想要的形象；建造城堡、公寓或任何他们能想象到的东西；并使用元宇宙的货币——林登币（Linden Dollar）——交易虚拟物品，林登币可以兑换成美元和欧元等法定货币。.
元宇宙和虚拟现实的区别
这些术语之间的界限模糊不清，有时甚至可以互换使用。虚拟现实的概念围绕着相对封闭的数字虚拟空间发展而来，而元宇宙则与下一代互联网连接紧密相关。元宇宙在信息技术网络内部发展，并具有鲜明的社交属性。因此，Meta 希望将其成功的二维社交网络（Facebook）扩展为三维的元宇宙也就不足为奇了。元宇宙拥有巨大的盈利潜力，但正如我们在《头号玩家》和《上传》中所看到的，它也给用户带来了经济风险。.
已有报道指出，一些大型公司正在“虚拟空间”上投入巨资。如果元宇宙按照目前的计划进行开发和实施，它将带来哪些可能性？
这并非完全是新鲜事，因为早在20年前，Second Life就已经开始销售这些“虚拟土地”（岛屿）。Second Life的成功部分归功于众多品牌和机构的涌入，它们在这些数字岛屿上“构建”了其商店和产品的虚拟版本：从汽车经销店到大学的虚拟重建，不一而足。品牌拥有无限的可能，他们可以创建一个虚拟空间，向全球受众展示其新产品，而这些受众只需舒适地坐在客厅里，即可连接到这个元宇宙。由于数字领域的唯一限制是想象力，汽车品牌可以在火星的虚拟环境中，或者在喜马拉雅山的顶峰展示其最新车型。元宇宙使我们能够在舒适安全的家中创造沉浸式的虚拟体验。想象一下，在星系内部上一堂天文课，我们可以以一种在现实中不可能的方式观察恒星和行星。教育领域的可能性显然令人兴奋。.
另一方面：这种技术构造可能带来哪些危险？
前面提到的一个危险是，在由企业主导的商业化元宇宙中，用户需要通过强制劳动来偿还债务，正如《头号玩家》中所展现的那样，这会带来经济风险。潜在的成瘾问题潜藏在一个田园诗般的虚拟世界中，我们永远不想逃离，也不想逃避并不那么美好的现实世界。如果说电影《黑客帝国》向我们展示了一个由机器主导的元宇宙，机器创造了一个虚拟现实，并让人类活着仅仅是为了把他们当作“电池”使用，那么更现实的风险在于，人类自身可能会自愿地将自己束缚在元宇宙中，放弃任何其他形式的现实。.
它何时才能成为现实？也就是说，我们何时才能获得它？
互联网和大规模数据传播技术的发展，是实现这些虚拟化所必需的，并且正以惊人的速度逐年增长。然而，用于使我们与元宇宙的交互像电影或电视中描绘的那样舒适便捷的界面（例如触觉套装和手套、虚拟现实眼镜等）的开发，进展却远没有那么迅速。但是，如果像Meta（Facebook）这样拥有雄厚财力的公司能够吸引寻求新市场的投资者，那么元宇宙形成的转折点可能随时到来。我们已经在其他领域，例如太空旅游，看到了这种趋势。仅仅20年前，谁又能想象到像SpaceX或蓝色起源这样的公司会存在呢？
作者：José Martí Parreño 博士， VIU负责研究和转让的副校长
