La méthode classique de connexion des fibres optiques exige un polissage de haute précision pour aligner leurs extrémités, ce qui rend le processus très coûteux. Fujitsu Laboratories et Furukawa Electric ont mis au point un connecteur compatible avec différentes longueurs de fibres optiques grâce à un mécanisme à ressort qui élimine le besoin de polissage, réduisant ainsi de plus de moitié le coût de connexion.
Ce nouveau connecteur, développé conjointement, offre des performances équivalentes aux connecteurs conventionnels tout en simplifiant l'installation d'interconnexions optiques haute capacité dans un serveur. Cette technologie devrait accroître les débits de transmission de données entre les cartes, améliorant ainsi les performances globales du serveur.
Ces dernières années, le volume de données transmises au sein des serveurs a augmenté parallèlement à la hausse de leurs performances de traitement. Aujourd'hui, des débits de données élevés, de 25 Gbit/s ou plus, sont nécessaires pour les transmissions entre les processeurs, et entre le processeur et la mémoire. Le câblage électrique classique subit une dégradation du signal due à l'atténuation à haute vitesse, ce qui rend difficile la transmission à haut débit entre les cartes mères des serveurs, même sur de courtes distances. La fibre optique, qui ne subit qu'une faible dégradation du signal, a conduit à un intérêt croissant pour les interconnexions optiques.
L'utilisation d'interconnexions optiques pour la communication entre les cartes mères des serveurs requiert de nombreux connecteurs multifibres, chacun connectant et alignant plusieurs fibres optiques pour permettre des transferts de signaux parallèles. Cependant, le volume important requis engendre des coûts élevés pour le déploiement d'interconnexions optiques au sein des serveurs.
Avec les connecteurs multifibres existants, les fibres doivent être fixées dans le connecteur, puis leurs extrémités polies avec soin afin d'obtenir des connexions à faibles pertes. Cependant, ce polissage doit être effectué pour chaque connecteur, ce qui représente un coût important. Le problème réside dans l'absence d'un connecteur optique simple offrant les avantages d'une faible perte de signal sans nécessiter un polissage onéreux.
La technologie de conception des laboratoires Fujitsu et la technologie de fabrication de Furukawa Electric ont contribué au développement d'un connecteur optique multifibres facilement utilisable à l'intérieur des serveurs.
Les technologies clés de la nouvelle conception du connecteur sont les suivantes :
• Un mécanisme à ressort pour connecteurs optiques qui se déforme légèrement lors du raccordement des fibres optiques (figures 1 et 2). Cette déformation interne du connecteur induit de légères courbures dans les fibres optiques afin de compenser leurs différences de longueur et d’assurer l’alignement de leurs extrémités.
• Le traitement laser des extrémités des fibres optiques permet d’obtenir des surfaces équivalentes à celles obtenues par polissage (figure 1), garantissant ainsi un alignement parfait des fibres.
L’association de ces technologies élimine le besoin de polissage et les connexions fibre optique ainsi obtenues présentent des niveaux de perte de signal comparables à ceux des connecteurs multifibres existants (0,2 dB ou moins).
Fujitsu Laboratories et Furukawa Electric ont développé conjointement ce connecteur optique destiné à être utilisé sur des cartes, et avec un boîtier de connecteur optique pouvant accueillir quatre connecteurs optiques dans un espace compact (2), cette conception permet de connecter un maximum de 96 fibres optiques (Figure 3).
