Les connecteurs optiques sont sans doute parmi les composants passifs nécessaires à l'établissement d'une liaison optique. Leur fonction, associée à celle de l'adaptateur, est de permettre l'alignement et la jonction temporaires et répétables de deux fibres optiques ou plus dans des conditions optiques optimales.
L'adaptateur est un dispositif mécanique qui assure l'alignement précis de deux connecteurs, identiques ou différents (Figure 1).
Les différentes applications de la fibre optique requièrent des connecteurs pour fibres monomodes (SM) ou multimodes (MM). Ceci a conduit à l'amélioration des adaptateurs pour les férules de diamètres différents, aboutissant à des gammes de connecteurs spécialisées pour chaque application, même au sein d'un même modèle, et à des technologies de montage spécifiques.
Lors de la conception et de l'installation d'un système de transport d'informations (STI), les connecteurs à fibre optique sont essentiels pour garantir des performances fiables et conformes aux normes. Ces normes définissent des spécifications optiques et mécaniques strictes auxquelles ces dispositifs doivent répondre (Figure 2).
La gamme de connecteurs à fibre optique offre une variété de possibilités inégalée, vous permettant de développer vos installations et de satisfaire aux exigences de performances optiques les plus exigeantes, définies par les normes susmentionnées et bien d'autres.
Les premiers modèles de connecteurs (SMA, biconique) ont été remplacés par les modèles ST (Straight Tip) pour la fibre multimode (MM) et FC (Fiber Connector) pour la fibre monomode (SM). Les premiers connecteurs étaient dotés de corps et de férules en divers matériaux (plastiques, polymères, etc.), les meilleurs connecteurs présentant des corps métalliques et des férules en céramique.
Par la suite, afin d'obtenir une densité de fibres plus élevée dans les répartiteurs, le connecteur SC (Subscriber Connector ou Standard Connector) a été développé. Ce connecteur est doté d'un corps en plastique et d'un mécanisme push-pull protégeant la férule en céramique. L'adaptateur se fixe par un système de clips, et son profil carré facilite le raccordement. 
Les connecteurs se classent généralement en trois catégories : les connecteurs standard ou courants, les connecteurs SFF (Small Form Factor) et les connecteurs multifibres. Au fil du temps, les connecteurs ont évolué en fonction des nouvelles technologies et des applications spécifiques, notamment les connecteurs SMA, FDDI, BICONIC, DIN, D4, E2000, ESCON et VF-45. Les connecteurs standard ou courants se reconnaissent à leur férule de 2,5 mm ; on trouve ainsi les connecteurs ST, SC et FC. Les connecteurs SFF, quant à eux, possèdent une férule de 1,25 mm et incluent les connecteurs LC et MU. Les connecteurs multifibres comprennent les MT-RJ, MTP et MPO.
L’utilisation de connecteurs SFF dans un réseau fibre optique permet de réaliser des économies d’espace et de coûts. Toutefois, choisir le type de connecteur adapté peut s’avérer complexe. Les réseaux fibre optique équipés de connecteurs SFF étant moins encombrants et nettement moins onéreux, ces connecteurs augmentent également la densité de ports sur les équipements électroniques (cartes réseau, commutateurs et concentrateurs, par exemple), ce qui réduit leur coût et ouvre la voie à de nouvelles applications. Les connecteurs SFF sont conçus pour un raccordement rapide sur site. Cependant, la plupart nécessitent des kits d'installation spécifiques et des émetteurs-récepteurs adaptés (Figure 3).
Il est important de connaître les différentes technologies de montage disponibles, notamment la méthode traditionnelle à la résine époxy et l'utilisation d'adhésifs à base de polyamide. Les connecteurs à sertir (montage mécanique) constituent une autre alternative importante.
La variété des connecteurs vous permettra de répondre à vos principaux besoins d'installation de systèmes de fibre optique (Figure 4).
Les connecteurs à fibre optique à base de polyamide de cette gamme sont uniques parmi les connecteurs adhésifs. Ils intègrent un adhésif à base de polyamide haute performance directement dans le corps du connecteur. Cet adhésif, non agressif pour la fibre et la férule, simplifie considérablement la préparation du connecteur et contribue à améliorer les performances optiques.
L'intégration de l'adhésif réduit sensiblement les temps et les coûts de préparation, ce qui a un impact positif sur les délais et les dépenses globales du projet.
Polissage des férules :
La finition des férules des connecteurs optiques est réalisée à l'aide de diverses technologies de polissage, communément appelées « terminaison » (Figure 5).
Les premiers connecteurs ne fixaient pas la férule, lui permettant de tourner à l'intérieur des coupleurs. Ils comportaient un espace entre leurs extrémités (entrefer) pour éviter les marques ou les dommages dus à ce mouvement.
Avec l'apparition des connecteurs ST et FC, le corps du connecteur fixe fermement les férules. La fibre est ensuite connectée et finie par un polissage PC (contact physique) afin de minimiser l'atténuation, généralement un polissage plan pour les fibres multimodes (MM) et un polissage sphérique pour les fibres monomodes (SM).
Avec l'émergence de systèmes très sensibles à la réflexion du signal (CATV ou systèmes de télécommunications à haut débit), et afin de minimiser les pertes par réflexion, les systèmes de terminaison ont été perfectionnés. Cela a conduit au développement de la technologie UPC (avec des pertes par réflexion > 55 dB) et à des améliorations des systèmes de terminaison APC (> 65 dB). Les systèmes de terminaison APC intègrent un angle de 8° à l'extrémité sphérique de la férule, qui dévie vers la gaine toutes les réflexions non alignées avec le mode principal.
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ST
Les connecteurs ST ont été créés dans les années 1980 par AT&T et leur nom signifie « Straight Tip ». Ils sont dotés d’une baïonnette qui facilite l’alignement du connecteur avec l’adaptateur. Leur mécanisme de couplage « Push and Twist » garantit que le connecteur ne glisse pas et ne se déconnecte pas. Le corps du connecteur maintient la férule, assurant un meilleur alignement et empêchant toute rotation. Le connecteur ST est le plus répandu dans les réseaux locaux (LAN) grâce à son excellent rapport qualité-prix.
SC
présentent une conception polyvalente qui facilite également leur alignement avec l’adaptateur. Leur mécanisme de couplage « Push-Pull » assure une fixation aisée. Le corps du connecteur maintient la férule, assurant un meilleur alignement et empêchant tout mouvement. Le connecteur SC est le plus répandu dans les réseaux locaux (LAN) et les réseaux de transport : opérateurs téléphoniques, câblodistribution (CATV).
FC
ont été créés dans les années 1980 par NTT et leur nom signifie « Fiber Connection ». Leur conception filetée polyvalente permet une connexion ferme et un alignement précis du connecteur avec l’adaptateur. Leur mécanisme de couplage fileté garantit que le connecteur ne glisse pas et ne se déconnecte pas.
Le corps du connecteur maintient la férule, assurant un meilleur alignement et empêchant tout mouvement. Les composants du connecteur sont : la férule (cylindre entourant la fibre optique), le corps (la base du connecteur), l’œillet de sertissage (qui fixe la fibre au connecteur) et le manchon (la poignée du connecteur).
LC
, développés en 1997 par Lucent Technologies, ont une apparence extérieure similaire à celle d’un petit connecteur SC, de la taille d’un RJ45 environ. Ils sont disponibles en versions simplex (SM) et duplex (MM), les connecteurs SM et MM étant différenciés extérieurement par un code couleur. Le connecteur LC est un connecteur SFF haute densité conçu pour une utilisation dans tous types d’environnements : réseaux locaux (LAN), opérateurs téléphoniques et câblodistribution (CATV).
MU
sont dotés d’un mécanisme de verrouillage par simple pression ou traction qui bloque le connecteur lorsqu’il est inséré ou retiré. Cette conception empêche tout désalignement rotationnel. Le connecteur comprend un corps pré-assemblé et un couvercle en plastique moulé avec précision, ainsi qu'une férule flottante de 1,25 mm de diamètre maintenue par un ressort de pression.
Ses composants sont : la férule (le cylindre entourant la fibre comme une broche), le corps (la base du connecteur), l'œillet de sertissage (qui fixe la fibre au connecteur) et le manchon (la poignée du connecteur).
MT-RJ
Le connecteur MT-RJ est doté d'un mécanisme push-pull, ce qui signifie qu'il s'insère ou se retire facilement. Cette conception empêche tout désalignement rotationnel. Les connecteurs MT-RJ utilisent deux fibres dans une seule férule, fabriquée selon des procédés de moulage de haute précision.
sont polyvalents car un seul connecteur peut terminer deux fibres simultanément. Ils s'alignent facilement et sont sécurisés dans l'adaptateur pour éviter toute déconnexion.
MTP
permet un gain de place en offrant au moins douze connexions possibles avec une seule férule, remplaçant ainsi jusqu'à douze connecteurs de fibre optique. Les connecteurs MTP offrent une interface push-pull intuitive et un mécanisme de verrouillage pour une insertion facile. Ils
sont principalement utilisés pour le traitement de données à haut débit, supérieur à celui des technologies de fibre optique standard. Ils offrent une solution sécurisée pour le raccordement de plusieurs fibres dans un format compact.
Auteur : Fibremex
