Le vaccin contre la Covid-19 est disponible, mais comment distribuer des millions de doses qui doivent être conservées à -70 °C ? Les experts en réfrigération de L&R Kältetechnik à Sundern, en Allemagne, ont la solution : des conteneurs maritimes entièrement équipés de systèmes de réfrigération et de production d’énergie. Et avec des câbles de chez LAPP.
En novembre 2020, la société allemande BioNTech a déposé une demande d'autorisation de mise sur le marché de son vaccin contre la COVID-19 aux États-Unis et annoncé que les premières doses seraient administrées en décembre. L'espoir a été quelque peu douché lorsqu'il est apparu que le vaccin devait être conservé à -70 °C et seulement pendant une courte période dans un réfrigérateur standard avant son administration. BioNTech fournit le vaccin dans des boîtes faisant office de grands conteneurs isothermes, maintenant son contenu à la température adéquate pendant plusieurs jours. Mais comment les entreprises de logistique peuvent-elles expédier le vaccin par voie aérienne ou maritime, où le transport est plus long ? « Dès que le problème a été identifié, nous nous sommes attelés à la recherche d'une solution mobile et autonome », explique Christoph Wiemer, responsable des ventes de systèmes spéciaux chez L&R Kältetechnik. Cette entreprise allemande, basée à Sundern et employant 150 personnes, fabrique des systèmes de réfrigération, notamment le refroidissement de machines à eau glacée et des systèmes spéciaux pour les très basses températures destinés aux industries chimiques et pharmaceutiques.
Un conteneur pour 3,5 millions de doses de vaccin.
L'entreprise conçoit des systèmes de réfrigération fixes depuis 25 ans. Mais pour ce vaccin, une solution mobile est indispensable. L&R a donc imaginé d'aménager un conteneur maritime classique de 20 ou 40 pieds en chambre froide, équipée d'un système de refroidissement et même d'une source d'alimentation de secours autonome (générateur diesel ou azote liquide), garantissant ainsi une redondance totale en cas de panne. Un conteneur standard de 40 pieds peut accueillir une chambre froide de 40 mètres cubes à -80 °C et une chambre de pré-réfrigération à -20 °C, faisant office de sas. La capacité de stockage est estimée à 3,5 millions de doses de vaccin. Le premier conteneur sera prêt d'ici quelques semaines et coûtera entre 150 000 et 300 000 €, selon sa taille et les équipements installés. Un prix plus abordable qu'il n'y paraît. Pour des températures aussi basses, les compagnies maritimes doivent généralement utiliser des dizaines d'armoires frigorifiques de laboratoire, ce qui est non seulement coûteux, mais aussi beaucoup plus énergivore et encombrant. Selon M. Wiemer, l'annonce a suscité un vif intérêt, notamment en Russie et au Japon. « Notre direction prévoit de vendre jusqu'à 70 conteneurs en 2021. Nous avons déjà reçu de nombreuses demandes. »
Températures extrêmes :
Depuis 20 ans, L&R Kältetechnik utilise exclusivement les câbles LAPP. « Service, délais de livraison, prix : tout est parfaitement aligné et nous sommes pleinement satisfaits », déclare Wiemer. LAPP assure également des livraisons ponctuelles sur les chantiers, notamment pour les projets miniers où le sol est gelé, facilitant ainsi le forage et évitant le pompage des eaux souterraines. Sur le chantier comme dans le conteneur de vaccin, les câbles doivent résister à des températures extrêmes, aussi bien chaudes que froides. Par exemple, le fluide frigorigène circule dans l'évaporateur à une température de -90 °C. Des ventilateurs assurent la dissipation de la chaleur. Pour éviter le gel des moteurs électriques, les roulements sont chauffés. Les deux compresseurs ont une puissance de 20 kW chacun et un courant de 40 ampères traverse l'ÖLFLEX® CLASSIC 110. À l'intérieur du groupe électrogène diesel, la température peut dépasser les 100 °C. Dans le compartiment de stockage, où les températures peuvent descendre jusqu'à -100 °C par endroits, des câbles chauffants ÖLFLEX® HEAT à gaine PTFE sont installés. L&R Kältetechnik mise sur la sécurité avec l'ÖLFLEX® HEAT 260 SC, conçu pour répondre aux exigences les plus extrêmes. Robuste, résistant aux produits chimiques et compact, il est idéal pour la construction de machines et d'équipements fonctionnant de -190 °C à +260 °C.
Chauffage des éclairages et du cadre de porte :
Outre les câbles d’alimentation du système de réfrigération, le conteneur abrite également des câbles de transmission de signaux, provenant par exemple du capteur de température qui contrôle le convertisseur de fréquence et, par conséquent, le compresseur. De plus, l’opérateur peut connecter un câble de données à l’armoire de commande via une interface disponible. Certains câbles ne servent pas au refroidissement, mais au chauffage. Lorsqu’on allume une lampe chez soi, l’ampoule ne doit pas être obstruée afin de permettre la dissipation de la chaleur. Avec ce conteneur de vaccins, le problème est exactement inverse. Dans ce cas, les bandes lumineuses LED doivent être chauffées, sous peine de dysfonctionnement. Le joint en caoutchouc de la porte, entre la serrure et la chambre de stockage, peut également geler instantanément, piégeant toute personne à l’intérieur et la mettant rapidement en danger de mort. Pour éviter cela, un système de chauffage est intégré au cadre et aux contacts de la porte, et son fonctionnement est contrôlé lorsqu’une personne entre dans la chambre. La personne présente dans la zone basse température du conteneur doit appuyer régulièrement sur un bouton. En l’absence de signal, la personne peut avoir perdu connaissance et une alarme peut se déclencher. Toute défaillance du système électrique peut avoir des conséquences dramatiques, c'est pourquoi L&R Kältetechnik privilégie la sécurité avec les câbles LAPP. « Dans nos devis, nous précisons non seulement les caractéristiques des câbles, mais aussi qu'il s'agit de câbles LAPP ÖLFLEX® et de leur type », souligne Christoph Wiemer. « C'est un véritable atout pour nos clients. »
D'ailleurs, -80 °C n'est pas le système le plus froid de Sundern. L&R Kältetechnik fabrique des chambres froides fonctionnant jusqu'à -110 °C, dont certaines à usage thérapeutique. Les saunas froids sont de plus en plus prisés pour régénérer le corps, réduire le stress et soulager la douleur. À -110 °C, 2 à 3 minutes par séance suffisent pour obtenir ces résultats.
