AMS-02 est le premier instrument scientifique majeur développé avec la participation de l'Espagne à être envoyé à bord de l'ISS. Son objectif principal est de déterminer s'il existe des traces d'antimatière primordiale qui, selon la théorie du Big Bang, devait exister dans l'Univers primitif. Cette mission représente le plus grand projet scientifique jamais entrepris dans le cadre de la recherche d'antimatière et de matière noire dans l'Univers.
L'AMS-02 mesurera la composition et les flux des rayons cosmiques qui, après avoir voyagé à travers l'Univers pendant des millions d'années, pénètrent dans l'atmosphère terrestre, à une fréquence d'environ mille particules par seconde et par mètre carré.
Cette mission fournira des informations précieuses sur les doses de radiation auxquelles seront exposés les équipages lors de futurs voyages spatiaux de longue durée. Elle pourrait également apporter des preuves expérimentales de l'existence d'un univers composé d'antimatière et contribuer à établir la nature de la matière noire et à déterminer ses propriétés.
La participation espagnole a été coordonnée par le CIEMAT, par l'intermédiaire du directeur de son département de recherche fondamentale, Manuel Aguilar, et a inclus la participation de l'IAC (Institut d'astrophysique des îles Canaries), deux institutions dépendant du ministère de la Science et de l'Innovation.
La contribution de l'Espagne au projet AMS est évaluée à 11,4 millions d'euros, ce qui représente environ 4 % du coût total des matériaux nécessaires à la construction de l'instrument.
Pari international dans 16 pays
L'AMS-02 est le fruit d'une collaboration internationale entre 16 pays, menée par les États-Unis, l'Italie, l'Espagne, l'Allemagne, la Suisse, la France, Taïwan et la Chine. Le directeur du projet est Samuel C.C. Ting, lauréat du prix Nobel de physique en 1976, du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Au total, 56 institutions et environ 600 personnes (physiciens, ingénieurs, techniciens, etc.) y ont participé.
Le module AMS-02, qui fonctionnera comme un module externe attaché à la Station spatiale internationale, sera opérationnel pendant toute la durée de vie de l'ISS jusqu'à sa désorbitation, prévue pour 2028.
L'Espagne a notamment joué un rôle crucial dans la construction de l'un des détecteurs de l'instrument. Ce détecteur, appelé RICH (Ring Imaging Cherenkov), fournira certaines des informations fondamentales (vitesse et charge électrique des particules cosmiques) attendues d'AMS-02.
Le CIEMAT a également été chargé de la caractérisation des composants et de la validation du détecteur à l'aide de rayons cosmiques et de faisceaux de particules. Les composants mécaniques des boîtiers contenant une partie de l'électronique haute tension du détecteur RICH et du calorimètre électromagnétique (ECAL) ont été fabriqués conjointement par l'IAC et le CIEMAT.
Parmi les autres entités espagnoles impliquées dans le développement de l'AMS-02 figurent le Centre d'études et d'expérimentation des travaux publics (CEDEX), du ministère des Travaux publics ; l'Institut national de technologie aérospatiale (INTA), du ministère de la Défense ; le Centre de développement technologique et industriel (CDTI), du ministère de la Science et de l'Innovation ; ainsi que des entreprises leaders du secteur aérospatial : EADS-CRISA, IberEspacio.
Deuxième mission spatiale avec participation espagnole en 2011
Cette nouvelle avancée technologique du secteur spatial espagnol s'ajoute à l'accord récemment signé entre l'INTA, le CDTI et la NASA pour le développement de la mission Mars Science Laboratory, dont le lancement, également depuis la Floride, est prévu pour le dernier trimestre de cette année. Cette mission permettra, pour la première fois, à la technologie espagnole de se poser sur une autre planète.
Plusieurs études spécifiques sur le secteur spatial, menées par la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA), démontrent que ce secteur offre un retour sur investissement institutionnel élevé, grâce à l'amélioration des capacités technologiques et à l'accroissement de l'activité économique induite. C'est pourquoi un secteur spatial performant est essentiel pour promouvoir la recherche et le développement et, par conséquent, améliorer la productivité et créer des emplois dans tous les pays.
Quelques faits :
Les dimensions de l'AMS-02 : 5 m x 4 m x 3 m (longueur x largeur x hauteur).
Poids : 7,5 tonnes.
Consommation : 2 kW.
Il possède 300 000 canaux électroniques et 650 microprocesseurs.
Résolution spatiale de 10 microns.
Résolution temporelle de 150 picosecondes.
4 jours de voyage vers l'ISS.
Orbite : entre 370 et 420 km d'altitude (élimine les effets des collisions avec l'atmosphère)
La contribution totale de l'Espagne au projet AMS représente environ 4 % du coût total des matériaux nécessaires à la construction de l'AMS, hors frais de personnel et frais généraux. Cela représente 11 400 000 €.
