Les systèmes « IMT-2020 » permettront aux communications sans fil d'atteindre le même niveau de vitesse et de fiabilité que les infrastructures de fibre optique. Au-delà des services voix et vidéo, les applications potentielles des systèmes IMT-2020 s'étendent de la santé et de l'automatisation industrielle à la réalité virtuelle, la conduite autonome et les systèmes robotiques contrôlés par un relais à temporisation imperceptible. Ces systèmes techniques ne nécessitent qu'une milliseconde de latence de bout en bout pour reproduire l'interaction humaine naturelle avec notre environnement — un objectif que les experts estiment réalisable pour les réseaux futurs.

En 2012, l'UIT a mis en place le programme IMT-2020 et au-delà, qui définit le cadre de la recherche et du développement IMT-2020 à l'échelle mondiale. L'UIT-R coordonne la normalisation internationale des systèmes IMT-2020. L'UIT-T devrait jouer un rôle de coordination similaire en ce qui concerne les technologies et les architectures des réseaux câblés.

Selon Houlin Zhao, Secrétaire général de l’UIT, « les interfaces radio et les réseaux d’accès radio progressent rapidement, mais il convient d’accorder une plus grande attention aux aspects d’interconnexion des systèmes IMT-2020. Les communications filaires connaîtront une transformation majeure pour soutenir l’IMT-2020, et la coordination entre les secteurs de la normalisation et des radiocommunications de l’UIT contribuera au développement simultané des éléments filaires et sans fil des futurs réseaux. ».

Selon François Rancy, directeur du Bureau des radiocommunications de l'UIT, « suite au développement réussi des normes IMT-2000 et IMT-Advanced, qui régissent tous les systèmes mobiles 3G et 4G actuels, les travaux que l'UIT-T mènera dans le domaine de l'interconnexion constitueront un complément important aux activités menées par l'UIT-R dans le cadre du développement des normes relatives aux interfaces radio pour l'IMT-2020. »

Selon Chaesub Lee, directeur du Bureau de normalisation des télécommunications de l'UIT, « les architectures de réseau actuelles ne peuvent pas prendre en charge les capacités prévues des systèmes IMT-2020. L'innovation en matière de normalisation est essentielle pour les réseaux centraux, les réseaux d'accès, les clusters de données virtualisés et les vastes ensembles d'unités interconnectées intelligentes. Au-delà de la convergence, les concepts sous-jacents d'interconnexion doivent évoluer pour créer des réseaux hybrides fixes-mobiles intégrés. ».

Selon Wen Tong, responsable de la recherche et du développement 5G chez Huawei, « Si la technologie 5G offrira une grande variété d'expériences aux nouveaux utilisateurs, la vitesse du réseau demeure le principal obstacle. La collaboration de tous les acteurs de l'écosystème des TIC est essentielle. C'est la condition sine qua non du déploiement de la 5G, et c'est pourquoi Huawei contribue aux efforts de l'UIT pour identifier les besoins de chaque acteur de l'écosystème en vue de faire progresser cette technologie. ».

Le nouveau Groupe thématique, ouvert à la participation de toutes les parties intéressées, constituera le point de départ de la contribution de l'UIT-T à la normalisation IMT-2020. Le Groupe suivra un plan de travail intensif afin de finaliser ses travaux avant la réunion de décembre du Groupe d'étude 13 de l'UIT, groupe d'experts sur les normes relatives aux futurs réseaux, à l'informatique en nuage, aux réseaux mobiles et aux aspects réseau des communications mobiles.

La recherche et le développement de l'IMT-2020 sont présents dans de nombreuses organisations des secteurs public et privé. Le groupe thématique aura pour mission d'identifier les besoins de normalisation des éléments filaires des réseaux 5G, en s'appuyant sur une analyse des études menées par d'autres entités sur l'IMT-2020.

Dans le cadre des activités de normalisation de l'UIT-T, qui s'appuieront sur les conclusions du Groupe thématique, la priorité sera donnée à la conformité des produits finaux IMT-2020 avec ceux de l'UIT-R, et une attention particulière sera portée à ce que les travaux de normalisation relatifs aux aspects réseau de l'IMT-2020 soutiennent l'évolution constante de l'IMT.

 L’UIT-T crée des groupes thématiques pour répondre aux besoins immédiats de normalisation des TIC. Ces groupes sont chargés de définir les bases des travaux de normalisation ultérieurs menés par les groupes d’étude de l’UIT-T, composés de ses membres. Les groupes thématiques ne sont pas ouverts aux organisations non membres de l’UIT et bénéficient d’une plus grande latitude pour déterminer leurs objectifs et leurs méthodes de travail.