Enregistrant, grâce à des images de haute précision, l'intégralité du ciel visible depuis la Terre : tel est l'objectif du Large Synoptic Survey Telescope (LSST), un ambitieux projet international auquel participe activement IK4-TEKNIKER.
L'expertise du centre technologique en matière de technologies ultra-précises lui a permis de s'imposer ces dernières années comme un fournisseur de premier plan pour les grandes installations scientifiques internationales. Dans ce contexte, le LSST représente un défi majeur pour le centre, car il exige l'utilisation de technologies de pointe dans les systèmes de contrôle et de sécurité.
En collaboration avec la société d'ingénierie GHESA-Empresarios Agrupados, chargée du développement de la structure principale du télescope, IK4-TEKNIKER assurera la conception et le développement des systèmes de contrôle, de sécurité, de rotation du câble de la caméra et du couvercle de protection du miroir de cette grande installation scientifique de pointe.
La principale difficulté à laquelle les chercheurs du centre doivent faire face réside dans la haute précision et la dynamique requises par les mouvements des axes principaux (azimut et élévation) du télescope, qui ont été conçus sur mesure pour ce projet.
L'objectif est de photographier différentes zones de l'espace visible dans les plus brefs délais. Pour ce faire, le système de commande doit pouvoir amortir au plus vite les vibrations induites par le mouvement de ces axes, puis photographier immédiatement la zone ciblée.
Outre le système de contrôle, IK4-TEKNIKER développe un dispositif de sécurité pour garantir le fonctionnement sûr du télescope, protégeant ainsi l'investissement et la sécurité des opérateurs. Ce système surveille les limites de déplacement, les survitesses, les boutons d'arrêt d'urgence et le bon fonctionnement de tous les composants.
Dans le cadre de ce projet, le centre technologique apporte également son expertise en matière de conception et de développement du rotateur de câbles de la caméra, un dispositif mécatronique qui enroule ou déroule tous les câbles nécessaires à la caméra (câbles d'alimentation, câbles de communication, câbles à fibres optiques et tuyaux de refroidissement).
Ce dispositif, avec une plage de rotation de ±90º, lorsqu'il est activé, empêche la caméra de traîner les câbles et les tuyaux pendant son mouvement de rotation, la libérant ainsi de toute contrainte et garantissant ainsi qu'aucune perturbation ne soit introduite dans la caméra.
Ce dispositif comprend également un système de sécurité qui garantit qu'en cas d'erreur de synchronisation entre la rotation de la caméra et la rotation du rotateur de câble supérieure à 3º, le système de commande pourra agir pour assurer l'intégrité de l'ensemble du système.
IK4-TEKNIKER est également responsable du couvercle de protection mobile des miroirs principaux, grâce à la conception d'un autre système mécatronique novateur destiné à protéger l'optique contre les chutes d'objets, la pluie ou la poussière.
Le LSST sera un télescope doté d'un miroir de 8,4 mètres de diamètre (la largeur d'un court de tennis) capable d'observer l'intégralité du ciel visible. Il sera équipé pour balayer le ciel toutes les trois ou quatre nuits, produisant une image 40 fois plus grande que la pleine lune grâce à une caméra numérique de 3 200 mégapixels. Situé à 2 700 mètres d'altitude, le télescope analysera les images en temps réel et pourra détecter toute variation significative, qu'il s'agisse d'explosions de supernovas ailleurs dans l'univers ou d'astéroïdes susceptibles de percuter la Terre.
La construction du télescope, qui devrait être opérationnel en 2020 à Cerro Pachón dans le désert chilien d'Atacama, a un coût approximatif de 700 millions de dollars et est le fruit d'une étroite collaboration public-privé, ainsi que de la participation d'une centaine d'astronomes, de physiciens et d'ingénieurs qui ont travaillé ensemble pour concrétiser un équipement qui permettra un bond en avant considérable dans la connaissance du fonctionnement des étoiles.

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