Bien que la capacité de la fibre optique ait récemment franchi le cap des 100 térabits de données par seconde sur une seule fibre, la croissance du trafic exige un développement encore plus important pour répondre à la demande croissante des entreprises et des particuliers du monde entier.

« Les technologies et architectures actuelles des centres de données ne pourront pas absorber le volume de trafic toujours plus important et devront évoluer pour offrir une bande passante accrue et une meilleure efficacité énergétique », a déclaré le Dr Leonid Kazovsky, membre de l'IEEE et professeur à l'Université de Stanford. « Parallèlement, le reste du réseau devra également évoluer. Nous devons donc nous tourner vers les technologies, architectures et infrastructures futures capables de créer des voies rapides pour un trafic important, à l'instar des voies express sur nos autoroutes qui permettent aux véhicules à occupation multiple d'atteindre leur destination plus rapidement. »

Les experts soulignent que l'augmentation spectaculaire du visionnage et de l'accès aux contenus vidéo sera le principal moteur de l'innovation et du déploiement de la fibre optique dans les années à venir, non seulement pour la mise en place du réseau, mais aussi pour les centres de données eux-mêmes.

« L'émergence de nouveaux centres de données, les modifications des accords d'interconnexion et l'arrivée de nouveaux acteurs OTT (Over-the-Top) laissent entrevoir une faible possibilité de réduction du trafic réseau », a déclaré Ori Gerstel, membre de l'IEEE et ingénieur principal chez Cisco en Israël. « Le contenu vidéo fourni par les plateformes OTT comme YouTube, Netflix et Hulu, ainsi que les réseaux de partage de fichiers peer-to-peer, impactent considérablement les flux de trafic et rendent donc nécessaire un réseau de fibre optique plus agile et rationalisé. »

D'autres experts en ingénierie estiment que les besoins en bande passante des particuliers et des entreprises constituent la priorité absolue des ingénieurs en communications optiques.

« Bien qu'actuellement fragmenté, le réseau d'accès optique de nouvelle génération devrait favoriser la consolidation des réseaux de services résidentiels et professionnels », a déclaré Jun Shan Wey, membre senior de l'IEEE, responsable des normes et directeur technique chez Nokia Siemens Networks. « À l'échelle mondiale, l'Asie est véritablement pionnière. Le gouvernement taïwanais, par exemple, envisage de fournir aux particuliers un accès Internet haut débit à 1 Gbps à domicile, un accès auparavant réservé aux entreprises. »

Le Dr Kazovsky et d'autres leaders du secteur estiment que l'un des sujets les plus importants pour les participants à OFC/NFOEC concerne les réseaux d'accès et leur intégration aux réseaux sans fil.

« Les réseaux d'accès optiques sont essentiels, tout comme les réseaux sans fil ; leur intégration l'est encore plus », a déclaré le Dr Kazovsky. « D'ici quelques années, le rôle du cuivre sera bien moindre qu'aujourd'hui, et les futurs réseaux reposeront principalement sur la fibre optique et les technologies sans fil. C'est quasiment une évidence. Mais la manière dont cela se produira et dont les technologies optiques et sans fil seront intégrées reste une question ouverte. Des investissements considérables seront réalisés dans ces domaines, et il est impératif de suivre de très près cette évolution. Une chose est sûre : les entreprises qui feront les bons choix prospéreront. »

« Les progrès de la fibre optique ont un impact croissant sur les opérations commerciales mondiales et sur la capacité des consommateurs à accéder rapidement à des contenus de haute qualité », affirme Gordon Dia, président-directeur général de l'IEEE.