Comparativement au débit de 9,6 Tbit/s disponible avec les systèmes commerciaux actuels, la technique utilisée est le multiplexage spatial sur fibre multimode à cœur solide. Cette augmentation de capacité a été saluée lors de la Conférence européenne sur les communications optiques (ECOC).
« Grâce à ce record, il est possible de transmettre sur une seule fibre deux fois la capacité nécessaire pour connecter simultanément 7 milliards de personnes – soit la population mondiale », a déclaré Robert Richter, responsable de la recherche et du développement des réseaux optiques chez Nokia Siemens Networks. « Mais ce n'est qu'un début. D'ici 2020, nous pourrons supporter une capacité 100 fois supérieure, ce qui signifie qu'une seule fibre aura la capacité de diffuser simultanément 40 millions de programmes télévisés différents – par exemple, un par foyer en Allemagne. »
De plus, la technologie de multiplexage spatial devrait avoir un impact majeur sur l'économie mondiale, notamment lorsqu'elle est combinée aux fibres à bande interdite photonique à cœur creux. Les entreprises du secteur des hautes fréquences, qui dépendent de connexions de données rapides et représentent actuellement 73 % du volume commercial total aux États-Unis, devraient bénéficier de la transmission optique à faible latence.**
Cette avancée technique a été réalisée par le consortium ModeGap, dont les membres incluent notamment Nokia Siemens Networks, l'Université de Southampton et l'Université de technologie d'Eindhoven.*** Le projet a été partiellement financé par l'Union européenne dans le cadre de son septième programme-cadre. Il a porté sur les composants, les concepts de fibres et le développement des procédés. Le consortium développe des signaux numériques pour le multiplexage spatial sur des fibres à bande interdite photonique (fibres qui guident la lumière à travers un cœur d'air, présentant le phénomène physique de bande interdite optique dû à la transmission sélective de certaines bandes spectrales) dans la région de 1,55 à 2 micromètres.
Remarques :
* La démonstration a été réalisée sur des fibres multimodes à cœur solide utilisant le multiplexage spatial avec trois modes de propagation combinés à une modulation d'ordre supérieur. Des transmissions de 200 Gbit/s par longueur d'onde ont été utilisées, avec 96 canaux pour chacun des trois modes spatiaux espacés de 50 GHz. Le format de modulation était la modulation d'amplitude en quadrature à 16 états (16QAM), transmise par multiplexage de polarisation. En tenant compte de la surcharge Ethernet et de la correction d'erreurs subséquente, le débit de transmission était de 256 Gbit/s par longueur d'onde et par mode. La distance de transmission était limitée à 119 kilomètres avec amplification multimode en ligne et sera étendue aux longues distances lors d'expériences ultérieures. À la réception, des algorithmes de traitement numérique du signal propriétaires ont été utilisés pour éliminer la diaphonie entre les modes et récupérer les informations transmises.
** Les fibres à bande interdite photonique à cœur creux offrent une faible atténuation, une faible non-linéarité, une faible latence et une large bande passante. La technologie de multiplexage spatial combinée aux fibres photoniques à bande interdite devrait permettre de multiplier par 100 la capacité des systèmes monomodes actuels à faible latence sur une seule fibre.
*** Le consortium ModeGap comprend Nokia Siemens Networks, l'Université de Southampton, l'University College Cork, Phoenix Photonics Limited, l'Université de technologie d'Eindhoven, OFS Fitel Denmark APS, Eblana Photonics Limited et l'École Supérieure de Physique et de Chimie Industrielle.
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