Les signaux de données qui se propagent sous forme d'impulsions laser dans une fibre optique sont vulnérables aux distorsions optiques résultant des interférences entre plusieurs signaux de longueurs d'onde différentes circulant dans la même fibre.
Ces interactions non linéaires entre ondes impliquent que les signaux de données peuvent se dégrader sur de longues distances, à moins d'être régulièrement régénérés le long de leur forme d'onde : convertis en signaux électriques, traités par ordinateur pour corriger les distorsions, puis reconvertis en signaux optiques. Ce processus ralentit non seulement le trafic de données, mais représente également la majeure partie du coût de construction d'une nouvelle infrastructure de réseau optique.
Des chercheurs de l'UC San Diego affirment avoir découvert une méthode permettant d'éliminer facilement ces distorsions, réduisant ainsi le besoin de régénération constante et coûteuse du signal. L'équipe de recherche a indiqué à la revue Science que cette découverte pourrait multiplier par deux à quatre la quantité de données qu'une fibre optique peut transporter et la distance que les signaux peuvent parcourir avant de nécessiter une régénération.
Les lasers utilisés pour transmettre des signaux par fibres optiques présentent généralement des variations de longueur d'onde de l'ordre du centième de pour cent lors de leur fonctionnement. Ces variations sont généralement aléatoires, et le bruit ajouté aux flux de données rend pratiquement impossible l'isolation et le filtrage des distorsions résultant des interactions non linéaires des ondes. C'est pourquoi les chercheurs proposent de rendre les variations de longueur d'onde des lasers prévisibles, plutôt qu'aléatoires.
Étant donné que les réseaux de télécommunications utilisent généralement plusieurs lasers pour générer les différentes longueurs d'onde transmises par fibres optiques, les chercheurs convertissent la lumière laser monochromatique en impulsions de longueurs d'onde variées. Des expériences menées avec des fibres optiques de plus de mille mètres de long ont montré que lorsque la longueur d'onde du laser principal fluctue, ses impulsions secondaires varient en conséquence, leurs valeurs restant identiques et cette variation simple devenant facile à calculer. Ceci facilite, par conséquent, le filtrage des distorsions dues aux interactions non linéaires des ondes.
Source : Charles Q. Choi
