S'appuyant sur la technologie AESA multicanaux et un processeur haute performance, l'ECRS Mk1 améliorera considérablement les capacités de l'Eurofighter, construit par Airbus pour les forces aériennes allemande et espagnole. L'architecture de l'ECRS Mk1 est conçue pour optimiser l'ensemble des missions du chasseur, notamment les capacités air-air avancées et air-sol haute résolution, ainsi que la guerre électronique passive et active. Le contrat a été signé en 2020.
En avril 2024, les clients militaires allemands et espagnols ont décidé d'intégrer des sous-systèmes avancés pour le processeur et l'APSC à l'ECRS Mk1 Step 1.
« En moins de 13 mois, nous avons achevé la production des premiers radars équipés de ce nouveau matériel, et une phase d'évaluation complète est déjà bien avancée. Le nouveau contrôleur de balayage électronique (APSC) et le processeur confèrent au Mk1 des performances nettement supérieures, notamment une commutation de mode ultrarapide, une flexibilité de mission en temps réel et de futures opérations autonomes et ciblées avec assistance IA », explique le Dr William Gautier, directeur technique chez HENSOLDT. « Ce nouveau matériel est intégré à un logiciel entièrement repensé qui nous permet d'exploiter pleinement la technologie AESA multicanaux. De plus, grâce à son architecture et à sa conception modernes, l'ECRS Mk1 offre une solution durable pour nos clients. »
Borja Miño, directeur technique du programme Eurofighter d'Indra, a déclaré : « La nouvelle architecture du processeur apporte des améliorations significatives, notamment une puissance de calcul accrue, des capacités de traitement parallèle améliorées et la prise en charge d'algorithmes de traitement du signal avancés. Ces améliorations optimisent non seulement les performances actuelles, mais offrent également la marge de manœuvre nécessaire pour les futures mises à jour logicielles et les capacités de fusion de capteurs. »
Les premiers prototypes de radar seront utilisés pour des essais de qualification et en vol approfondis. Le Mk1 Step 1 démontrera ses performances lors de vols d'essai à bord du banc d'essai aérien ATRA en Allemagne.
Suite aux évaluations et aux essais réalisés au cours du premier semestre 2025, HENSOLDT et Indra prévoient de lancer la production en série du Mk1 Step 1 durant l'été 2025. L'ECRS Mk1 sera intégré aux avions Eurofighter Quadriga chez Airbus Defence and Space à Manchester, en Allemagne.
Le radar Mk1 Step 1 offrira aux forces aériennes allemandes et espagnoles une capacité air-air robuste. Les futures mises à jour logicielles transformeront le radar Mk1 en un radar multirôle complet, capable d'assurer des missions air-sol et de guerre électronique. Ces mises à jour permettront également des opérations basées sur les tâches afin de réduire la charge de travail des pilotes et d'améliorer les performances du système.
