Le Wi-Fi a été développé et continuera de l'être afin d'offrir toujours plus de bande passante à vos appareils. Votre bande passante sera bientôt saturée ; plus il y en a, plus vous en consommerez. « Le besoin de vitesse » : il est donc naturel que l'infrastructure sous-jacente s'adapte pour accompagner l'évolution du monde du travail.
Examinons brièvement l'histoire des réseaux locaux sans fil (WLAN) et l'évolution de la norme au fil des ans. En 1999, la ratification des normes 802.11a et 802.11b a suscité un vif intérêt avec l'adoption de ces dernières. Cette norme offrait des débits très faibles (jusqu'à 11 Mbit/s), mais suffisants compte tenu du faible nombre d'appareils grand public et de la rareté des ordinateurs portables.
En 2003, les premiers appareils mobiles compatibles Wi-Fi ont été commercialisés et les ordinateurs portables se sont démocratisés, tant pour un usage professionnel que personnel. C'est à cette époque que la norme 802.11g a été ratifiée, offrant des débits allant jusqu'à 54 Mbit/s. Plus tard, en 2007, l'arrivée du smartphone a coïncidé avec la ratification de la norme 802.11n. Bien que cette dernière prenne en charge plusieurs débits, sa principale caractéristique était sa capacité à offrir un débit utile de 100 Mbit/s, soit le débit filaire standard de l'époque, plaçant ainsi pour la première fois les réseaux sans fil au même niveau que les réseaux filaires.
La norme « n » a également permis d'atteindre des vitesses de traitement théoriques plus rapides, jusqu'à 450 Mbit/s, pour le Wi-Fi, et prenait en charge les appareils fonctionnant sur les fréquences 2,4 GHz et 5 GHz. Aujourd'hui, les appareils intelligents sont suffisamment performants pour remplacer les ordinateurs portables, plus onéreux ; par conséquent, les réseaux sans fil ont dû évoluer. C'est là qu'intervient la norme 802.11ac. Cette technologie sans fil nous fait théoriquement entrer dans l'ère du Wi-Fi Gigabit et promet également une communication multi-utilisateurs simultanée.
Il est toutefois important de noter que la simple mise à disposition d'une technologie plus rapide ne suffit pas nécessairement et qu'une planification plus poussée est indispensable.
Comment la norme 802.11ax résout-elle les problèmes Wi-Fi courants ?
Les normes 802.11n et 802.11ac ont apporté des innovations majeures, notamment des améliorations des couches PHY et MAC, permettant d'atteindre des débits de données plus élevés. En résumé, nous avons construit des autoroutes plus larges et des voitures plus rapides.
Cependant, cela a soulevé des défis. Parmi les problèmes rencontrés par les systèmes Wi-Fi de nouvelle génération figurent la dégradation de leur efficacité due à la densité des déploiements et à un trafic réseau caractérisé par une prédominance de petites trames de données (par exemple, la voix sur Wi-Fi). Face à un nombre croissant d'appareils utilisant le Wi-Fi, et à l'émergence de l'Internet des objets (IoT), les réseaux Wi-Fi doivent mieux gérer les environnements clients denses, l'augmentation du trafic de données et la diversité des applications et services aux exigences de qualité de service (QoS) variables.
Comme nous l'avons évoqué, l'évolution du Wi-Fi s'est longtemps concentrée sur l'obtention de débits de pointe (théoriques) plus élevés. Cependant, dans la réalité, avec de nombreux utilisateurs et des besoins variés, un réseau doit être conçu et évalué en fonction de l'expérience utilisateur. L'enjeu n'est plus la vitesse maximale du Wi-Fi, mais sa capacité à gérer la demande croissante liée au volume et à la diversité des appareils et services connectés.
La norme 802.11ax représente une évolution radicale par rapport aux améliorations de performances précédentes de la norme 802.11. Son intitulé même en témoigne, avec l'emploi du terme « Haute efficacité », alors que les améliorations précédentes étaient qualifiées de « Haute capacité ». Ces nouveautés optimisent le fonctionnement des réseaux Wi-Fi grâce à une technologie qui améliore considérablement la capacité, offre une meilleure couverture et réduit même la congestion, pour une expérience utilisateur améliorée. Le Wi-Fi adapté au monde réel.
Les normes et spécifications 802.11ax sont conçues pour adapter le Wi-Fi aux environnements à forte densité d'utilisation, permettant à des dizaines d'appareils de communiquer simultanément avec chaque radio du point d'accès. S'appuyant sur des techniques Wi-Fi éprouvées et des innovations issues du monde cellulaire, la norme 802.11ax vise à quadrupler la capacité, principalement en améliorant l'efficacité plutôt que la simple vitesse. Elle offre ainsi des avantages sur les bandes de fréquences 2,4 GHz et 5 GHz dans divers environnements, tels que les habitations, les écoles, les entreprises, les points d'accès Wi-Fi publics et les aéroports.
