In definitiva, i cavi trunk rappresentano un investimento significativo e l'obiettivo di ogni operatore è, ovviamente, quello di utilizzarli il più a lungo possibile. Con ogni modifica dell'interfaccia nel dispositivo attivo, la decisione di acquisto originale poteva diventare obsoleta. Pertanto, all'epoca, si prediligevano i cavi trunk con connettori MTP® e le interfacce dell'infrastruttura venivano adattate a quelle dei componenti attivi tramite cassette modulari, come MTP®/LC e MTP®/SC, consentendo l'utilizzo di cavi patch con connettori identici su tutte le apparecchiature.

Una modifica dell'interfaccia nel componente attivo richiedeva quindi solo la sostituzione della cassetta del modulo, riutilizzando l'intera infrastruttura di base. Oltre a ridurre significativamente i tempi di reinstallazione, ciò proteggeva l'investimento effettuato nel cablaggio. Pertanto, il connettore MTP® fungeva semplicemente da "punto di aggancio" all'interno del cablaggio strutturato, raggruppando i canali, in genere sei, in un unico connettore. Naturalmente, ciò comportava una riduzione dei tempi complessivi di installazione, non solo per le reinstallazioni, poiché era necessario collegare un solo connettore anziché sei.

Solo in una nicchia molto specifica il connettore MTP® è stato utilizzato anche come connettore di interfaccia diretta per applicazioni InfiniBand, che è stata la prima tecnologia di trasmissione ottica parallela nei data center.

La standardizzazione dell'infrastruttura di cablaggio dei data center, iniziata nei primi anni 2000, e la pubblicazione della norma DIN EN 50173-5 nel 2007 hanno posto fine alla diversità dei connettori: il connettore LC è stato mantenuto per le applicazioni duplex e il connettore MPO®/MTP per le applicazioni multifibra.

Nell'ambito delle infrastrutture di cablaggio, il connettore MPO®/MTP, in quanto semplice punto di connessione, ha gradualmente perso importanza e diffusione, poiché con il rapido aumento delle velocità di trasmissione dei dati, i margini di attenuazione si sono ridotti drasticamente da oltre 7 dB a meno di 2 dB.

Per coprire distanze maggiori, le soluzioni a cassetta sono state sostituite dal cablaggio diretto con connettori LC. A partire dalla norma DIN EN 50173-5, l'utilizzo del connettore LC come interfaccia di accoppiamento non pone più alcuna limitazione all'affidabilità futura. Di conseguenza, l'importanza del connettore MTP® nei data center è diminuita nel corso degli anni 2000.

Con la crescente domanda di trasmissione di dati che caratterizza la società odierna, le velocità di trasmissione seriale sono a malapena sufficienti, nonostante raggiungano già i 25 GB Ethernet su fibre multimodali.

Pertanto, la tecnologia di trasmissione ottica parallela sta acquisendo sempre maggiore importanza. Mentre negli anni '90 era necessaria solo per applicazioni di nicchia come InfiniBand, oggi è diventata quasi indispensabile per supportare le applicazioni Ethernet a 40/100 Gb richieste nei data center.

Oltre al classico connettore MTP® a 12 fibre per applicazioni SR4, il 100GBE-SR10 utilizza il connettore a 24 fibre come interfaccia in componenti attivi, come switch centrali e mainframe.

Pertanto, possiamo ritenere che il connettore MTP® stia vivendo una vera e propria rinascita sul mercato, che non riguarda solo i ben noti connettori a matrice di fibre nx 12 (in particolare n = 1 e 2) per Ethernet 40/100 GB, ma ha portato anche allo sviluppo di nuovi connettori basati su ferrule MT.

Uno di questi sviluppi è la famiglia di connettori basati su array di 16 fibre (nx 16), principalmente MTP®16 (per la futura applicazione SR8 basata su canali Ethernet da 50 GB) e MTP®32 (definito per l'SR16 Ethernet da 400 GB basato su canali Ethernet da 25 GB). 

I connettori a 16 fibre hanno le stesse dimensioni dei connettori a 12 fibre. Per evitare confusione o accoppiamenti errati di componenti di entrambe le famiglie, i connettori a 16 fibre presentano una scanalatura di bloccaggio sfalsata e un passo maggiore tra i pin maschio o i fori femmina.

Oltre a questi connettori MTP® "classici", ovvero la ghiera MT in un alloggiamento standard come MTP®12, MTP®24 e le nuove varianti MTP®16 e MTP®32, esistono altre modifiche basate sulla superficie di accoppiamento MT come componente base: PRIZM® MT e PRIZM® LightTurn®.

Si tratta di ghiere MT dotate di lenti (PRIZM® MT) o prismi (PRIZM® LightTurn®) sulla loro superficie. La ghiera PRIZM® MT viene quindi installata in un alloggiamento speciale, dando così origine alla famiglia di connettori MXC®.

Sia i connettori MXC® che PRIZM® LightTurn® sono utilizzati in applicazioni di "ottica on-board". Ciò significa che la tecnologia basata sull'interfaccia MT viene integrata nei componenti attivi e non funge più solo da interfaccia tra i componenti attivi e il "mondo esterno". Con questi due tipi di connettore, la fibra ottica viene avvicinata al chip o funge da mezzo di connessione tra circuiti stampati, sostituendo la trasmissione dati basata sul rame anche all'interno dei componenti attivi.

In questo modo, la connessione in fibra ottica si estende oltre la tradizionale interfaccia all'interno del dispositivo, puntando a fornire le massime prestazioni possibili. Queste elevate prestazioni sono raggiunte tramite la trasmissione ottica parallela, che, in termini di connettività, utilizza principalmente soluzioni MT.

Oltre alla trasmissione parallela su più fibre, e quindi all'utilizzo di varianti MT come tecnologia di connessione, sul mercato sono disponibili anche soluzioni di trasmissione basate sulla tecnologia WDM. Ad esempio, l'applicazione SWDM4 a 100 Gbps trasmette con quattro lunghezze d'onda sull'infrastruttura duplex, utilizzando il connettore LC duplex. Anche le applicazioni a 40 e 100 Gbps utilizzano il connettore LC duplex come interfaccia, basandosi su sole due lunghezze d'onda. Ciononostante, sembra che queste due trasmissioni basate sulla multiplazione a divisione di lunghezza d'onda siano ben lontane dal raggiungere lo stesso livello delle applicazioni MTP®.

In sintesi, la storia del connettore MTP® dimostra la versatilità delle infrastrutture di cablaggio e le prospettive che si aprono quando le tecnologie esistenti vengono integrate in modo intelligente con le nuove tendenze.

Autore: Manuel Leardy, responsabile vendite per i data center in Spagna e Portogallo presso Rosenberger OSI.