Se l'auto riceve un'istruzione di spegnimento, arresto o accelerazione, deve essere chiaro che il comando è stato inviato e ricevuto.

Il livello di granularità dei pacchetti di dati di telemetria richiesto per questi utilizzi diventerà ancora più critico con l'emergere di altre applicazioni simili in tempo reale  

La nuova famiglia di centralini generici "White box" che AT&T ha appena testato* può contribuire a rendere tutto ciò una realtà.

Il 28 marzo, gli ingegneri di AT&T hanno completato con successo quello che può essere considerato un primato nel settore delle telecomunicazioni: il test sul campo di uno switch generico, multi-vendor e open-software, che trasmette traffico reale di clienti. Ciò significa che AT&T sta utilizzando un sistema operativo di rete comune, uniforme e aperto, compatibile con diversi produttori di chip, per realizzare apparecchiature di rete che soddisfino i nostri rigorosi requisiti in termini di dati reali.

Test sul campo e apparecchiature hanno dimostrato elevate prestazioni nella telemetria gestita dalla piattaforma ECOMP di AT&T per il monitoraggio del traffico tra Washington, D.C. e San Francisco. Pur essendo ancora nelle prime fasi di sviluppo, AT&T ritiene che questa tecnologia potrebbe accelerare l'innovazione in praticamente qualsiasi dispositivo che richieda connettività. Questo è simile a quanto accaduto con la nascita di nuove applicazioni e persino di interi settori grazie all'avvento di sistemi di localizzazione e navigazione GPS affidabili per smartphone.

Inoltre, questa funzionalità software non è limitata da una specifica piattaforma hardware. I pacchetti contenenti lo stesso software possono essere inviati indipendentemente dal chip utilizzato.

La creazione di questo switch generico è stata il risultato di un intenso lavoro di squadra. Diverse aziende lungimiranti hanno aiutato AT&T a realizzarlo. Barefoot Networks, Broadcom, Delta Electronics, Edgecore Networks, Intel Corporation e SnapRoute hanno fornito l'hardware standardizzato e il software open source per creare questi nuovi switch di rete.

In una delle sedi è presente lo switch Agema AGC7648A di Delta, che integra chip Broadcom Qumran e il sistema operativo di rete SnapRoute.

In una seconda sede, sono stati installati sistemi Edgecore Wedge 100BF utilizzando chip Barefoot Tofino da 6,5 ​​Tb/s, impiegando il sistema open-source P4 per lo switching e il routing standard, nonché la funzionalità di telemetria di rete in banda (INT). Il sistema operativo di rete aperto FlexSwitch di SnapRoute è stato utilizzato come livello di controllo e sistema operativo unificatore.

I processori basati sull'architettura Intel eseguivano il sistema operativo SnapRoute, gestendo i chip Barefoot e Broadcom, nonché le varie interfacce delle apparecchiature.

“Siamo nelle fasi iniziali di questo processo, ma vediamo già un enorme potenziale per accelerare l'innovazione, ridurre i costi e, soprattutto, anticipare le esigenze dei nostri clienti”, ha dichiarato Andre Fuetsch, Presidente di AT&T Labs e Chief Technology Officer di AT&T. “Con questo test, siamo passati dall'utilizzo di switch tradizionali delle dimensioni di diversi frigoriferi a un chip che sta letteralmente nel palmo di una mano. Crediamo che l'hardware generico giocherà un ruolo significativo nel futuro delle reti di telecomunicazioni.”

È evidente che serve un sistema di commutazione più efficiente. Il traffico dati sulla rete mobile dell'azienda è cresciuto di oltre il 250.000% dal 2007. Le auto a guida autonoma, la realtà aumentata e virtuale e molto altro ancora aumenteranno ulteriormente questi numeri con la disponibilità di nuove tecnologie di accesso come il 5G.

"Un livello infrastrutturale ad alte prestazioni e completamente programmabile mette il proprietario della rete in una posizione di controllo", afferma Craig Barratt, CEO di Barefoot Networks. "Siamo entusiasti di vedere AT&T ottenere visibilità sulla propria rete di produzione utilizzando i programmi P4 con Tofino e la telemetria di rete in banda.".

"Broadcom è molto soddisfatta della rapida adozione dei prodotti Jericho e Qumran in diversi segmenti di rete di AT&T", ha dichiarato Oozie Parizer, direttore senior del Switch Products Group di Broadcom.

“Trasformare la rete in una piattaforma di innovazione aperta e programmabile è fondamentale per soddisfare le esigenze della nuova economia digitale”, ha affermato Sandra Rivera, Vicepresidente e Direttore Generale del Network Platforms Group di Intel. “La leadership di Intel nelle tecnologie server, di virtualizzazione e cloud sta accelerando la virtualizzazione di rete. Grazie al nostro contributo all'open source, agli standard aperti e alla creazione di ampi ecosistemi, continueremo a collaborare con leader come AT&T per portare sul mercato nuove soluzioni e servizi in modo più rapido ed economico.”.

"SnapRoute è entusiasta di collaborare con AT&T a questo test sul campo su larga scala", ha dichiarato Jason Forrester, CEO e fondatore di SnapRoute. "Nuove applicazioni come lo streaming video, le auto a guida autonoma e la telemedicina stanno generando una domanda di rete senza precedenti. Questo crea un'opportunità per il nostro software FlexSwitch, modulare ed estensibile, di offrire agli operatori un controllo molto maggiore sulle proprie reti.".

Questi nuovi switch sono strettamente integrati con la piattaforma ECOMP di AT&T. AT&T ha recentemente donato ECOMP alla Linux Foundation per l'integrazione open-source nella Open Network Automation Platform (ONAP). Il settore sta adottando rapidamente ONAP come piattaforma standard per l'orchestrazione di rete basata su software. AT&T utilizza inoltre la sua suite software TORC, sviluppata internamente, su questi switch.

Inoltre, AT&T sta valutando opzioni hardware generiche per altre apparecchiature di rete. Un'area in cui sta effettuando dei test è la sostituzione dei router proprietari nelle sue stazioni base mobili con router basati su hardware generico. L'azienda ritiene che ciò possa aumentare notevolmente la capacità di ciascuna torre, mantenendo al contempo i costi sotto controllo. Questo è particolarmente importante considerando che la rete di AT&T è altamente distribuita, con oltre 5.000 centrali e 60.000 torri.

“Gli ambienti aperti, come Linux, sfruttano i contributi della community per creare e progettare nuovi sistemi operativi ad alte prestazioni. Allo stesso modo, l'ecosistema di rete ha raggiunto un punto di svolta simile”, afferma Chris Rice, vicepresidente senior per l'architettura e la progettazione di rete presso AT&T. “Questo ci permette di costruire un nuovo paradigma di rete che disaggrega hardware e software per una maggiore semplicità e offre prestazioni superiori e un'innovazione più rapida.”.

*Le filiali e le società affiliate di AT&T Inc. forniscono prodotti e servizi AT&T utilizzando il marchio AT&T, ma non come AT&T Inc.