« Mon mari était courageux et Dieu l'avait doté de nombreux talents », confie Ursula Ida Lapp (90 ans) à propos de son époux, décédé le 25 avril 1987. Oskar Lapp est né le 20 mars 1921 à Benshausen, dans l'est de l'Allemagne, au sein d'une famille de quatre enfants d'un artisan. Dès son plus jeune âge, il fit preuve d'un talent remarquable pour les techniques et d'un esprit inventif.
Oskar Lapp a débuté sa carrière chez Harting, où il était responsable de la région sud de l'Allemagne. Ses idées novatrices ont rapidement attiré l'attention en interne. Il a notamment développé le premier connecteur rectangulaire industriel de l'entreprise. Grâce à ses nombreux échanges avec les clients, Oskar Lapp connaissait parfaitement les besoins des utilisateurs. Les connexions électriques, en particulier, étaient très complexes à réaliser, car les conducteurs étaient tous noirs ou gris, et les ingénieurs électriciens peinaient à les raccorder correctement. Oskar Lapp a alors inventé un câble flexible à conducteurs colorés, donnant ainsi naissance à ÖLFLEX®. Premier câble d'alimentation et de commande fabriqué industriellement, il a révolutionné les technologies de connexion. Son esprit novateur s'est également manifesté dans d'autres domaines : Oskar Lapp a été le premier entrepreneur à commercialiser un produit industriel sous une marque. Aujourd'hui, la marque ÖLFLEX® est synonyme de câbles de commande flexibles et résistants à l'huile, reconnus dans le monde entier.
En 1959, la famille Lapp fonda son entreprise grâce à un prêt bancaire de 50 000 Reichsmarks. Oskar Lapp travaillant encore à Harting, Ursula Ida Lapp fut enregistrée comme fondatrice. Le nom de l'entreprise fut choisi à la table de la cuisine : UI LAPP KG, UI pour Ursula Ida. Comme pour certaines start-ups actuelles, l'entreprise familiale des Lapp débuta dans le garage de leur maison à Stuttgart-Vaihingen. Oskar Lapp s'occupait des ventes, tandis qu'Ursula Ida Lapp gérait la comptabilité, les commandes et la logistique depuis son domicile, tout en élevant leurs jeunes enfants.
Avec ÖLFLEX®, Oskar Lapp a établi des normes de qualité qui sont encore appliquées aujourd'hui dans la production de câbles à travers le monde. Il proposait même des câbles pré-assemblés comportant jusqu'à 130 conducteurs de couleurs différentes. La demande fut considérable. LAPP fut également l'un des premiers fournisseurs à proposer des câbles assemblés sur mesure, adaptés aux besoins spécifiques de chaque client. ÖLFLEX® était le produit idéal au moment opportun, et les ventes ont rapidement progressé. Par la suite, la gamme de produits s'est enrichie des systèmes de transmission de données UNITRONIC®, des câbles à fibres optiques HITRONIC®, des presse-étoupes SKINTOP®, des systèmes de protection et de cheminement de câbles SILVYN®, des connecteurs industriels EPIC®, des systèmes de transmission de données ETHERLINE® pour la technologie Ethernet et des systèmes de marquage FLEXIMARK®.
En 1963, l'entreprise a ouvert sa première usine de production de câbles ÖLFLEX®. En 1965, elle a déménagé du domicile familial de Stuttgart-Vaihingen à Schulze-Delitzsch-Straße, où elle se trouve encore aujourd'hui. Plus tard, Oskar Lapp a amorcé son expansion internationale en créant sa première filiale aux États-Unis en 1976.
Parallèlement, il a positionné l'entreprise comme un guichet unique pour toutes les solutions de connectivité, un principe auquel elle adhère encore aujourd'hui. « Notre père a mené notre entreprise au succès grâce à son travail acharné, son ambition et une vision claire de ce qui compte vraiment. Sa persévérance, son esprit d'entreprise et son sens de l'innovation font partie intégrante de l'ADN de LAPP », déclare Siegbert Lapp, président du conseil de surveillance de LAPP Holding AG.
À la mort d'Oskar Lapp en 1987, son épouse, Ursula Ida Lapp, et leurs deux fils, Siegbert et Andreas Lapp, ont pris la direction de l'entreprise. À la fin des années 1990, la veuve d'Oskar Lapp a confié la gestion opérationnelle à ses fils. Sous leur impulsion, l'entreprise a étendu sa présence internationale et s'est davantage orientée vers les solutions. Aujourd'hui, LAPP est un fournisseur majeur de solutions intégrées et de produits de marque dans le domaine des câbles et des technologies de connexion. LAPP emploie actuellement environ 4 575 personnes dans le monde, possède 20 sites de production et une quarantaine de filiales. Elle collabore également avec une centaine de distributeurs agréés dans les pays où elle n'est pas implantée en filiale.
Andreas Lapp est actuellement président du conseil d'administration de la holding internationale LAPP Holding AG, tandis que son frère, Siegbert E. Lapp, préside le conseil de surveillance. Ursula Ida Lapp est présidente d'honneur du conseil de surveillance et participe aux événements importants de l'entreprise. Deux de ses petits-enfants occupent également des postes à responsabilité au sein de l'entreprise. Matthias Lapp a été nommé directeur général pour l'Europe, incluant l'Amérique du Sud, l'Afrique et le Moyen-Orient, en 2017. Alexander Lapp est responsable de la digitalisation et du commerce électronique au sein de la holding.
En mémoire d'Oskar Lapp, la famille fondatrice a créé la Fondation Oskar Lapp en 1992. Cette fondation encourage les jeunes scientifiques à s'investir activement dans la recherche cardiovasculaire. Le Prix de recherche Oskar Lapp, d'une valeur de 12 000 €, est décerné chaque année, tandis que la Bourse Oskar Lapp, qui finance l'acquisition de matériel à hauteur de 20 000 € maximum, est attribuée tous les deux ans.
