Huawei se targue également d'une approche plus axée sur le consommateur. Troisième fabricant mondial de smartphones, l'entreprise s'est récemment tournée vers les produits et services pour centres de données. Dans quelle mesure Huawei peut-elle bouleverser un secteur dominé par les opérateurs traditionnels ?
Huawei propose deux gammes de solutions pour centres de données au sein de son segment « Entreprise », qui a généré 2,5 milliards de dollars de chiffre d'affaires l'an dernier. La première concerne sa gamme de produits informatiques, incluant serveurs, stockage et réseaux. La seconde, baptisée « Network Energy », propose des systèmes d'alimentation et de refroidissement. Le nom de cette dernière division rappelle étrangement celui de la division Network Power d'Emerson, leader historique des systèmes d'alimentation critiques.
L'activité « Network Energy » de Huawei a connu une croissance fulgurante. En moins de cinq ans, elle est passée de rien à une gamme complète d'onduleurs, de solutions de refroidissement en rangée et en rack, de distribution électrique et de baies.
Huawei mise également sur les marchés émergents, tels que les logiciels de gestion d'infrastructure de centres de données (DCIM), où la concurrence est forte. Malgré une expansion progressive de ces gammes de produits, Huawei s'est imposé rapidement comme un acteur majeur des systèmes de centres de données conteneurisés, au point de figurer probablement parmi les principaux fournisseurs de la prochaine analyse du marché des centres de données conteneurisés réalisée par IHS. Ces conteneurs bénéficient non seulement de projets préconçus et éprouvés, mais aussi d'une main-d'œuvre à bas coût grâce à leur assemblage en Chine.
Le fait que Huawei compte parmi ses membres ces deux groupes d'acteurs clés du secteur des centres de données la rend unique. Sa présence au sein de ces groupes la place en concurrence avec des géants tels que HP, IBM et Cisco, tandis que le marché des infrastructures de centres de données est dominé par des entreprises comme Schneider Electric, Emerson et Eaton. À bien des égards, les activités liées aux technologies de l'information et aux infrastructures de centres de données sont fortement cloisonnées, et le paysage des fournisseurs en témoigne. Si Huawei parvient à développer une taille critique pour ses opérations, elle pourrait devenir l'un des rares fournisseurs capables de jouer un rôle majeur dans les deux domaines. Dans la course effrénée des entreprises pour devenir des « guichets uniques » pour leurs clients, Huawei s'est discrètement forgée une position à part.
Actuellement, la distribution de Huawei est régionalisée, la plupart de ses ventes de centres de données provenant de son marché domestique chinois ou de marchés émergents tels que l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Amérique du Sud. Pénétrer des marchés matures, où la notoriété de la marque, une réputation établie et une bonne connaissance du secteur sont difficiles à acquérir, représente un obstacle majeur dans un secteur caractérisé par une forte aversion au risque.
L'entrée sur le marché américain constitue un défi particulier. Outre les certifications UL, complexes et coûteuses, qu'il est nécessaire d'obtenir, justifiées ou non, la vente et l'utilisation des équipements Huawei aux États-Unis se heurtent à une opposition politique. Face aux critiques du Congrès, Huawei a annoncé fin 2013 son retrait du marché américain des équipements de télécommunications. Il est difficile d'imaginer que ses équipements pour centres de données connaîtront un sort plus favorable. Selon toute vraisemblance, Huawei n'accédera pas au plus grand marché de centres de données au monde.
Toutefois, si Huawei fait preuve de patience et adopte une stratégie à long terme, la croissance future des centres de données se situera hors des États-Unis et de l'Europe occidentale. L'opportunité résidera dans la connexion des 4,4 milliards de personnes non connectées restantes, une expression utilisée par Huawei pour souligner que les deux tiers de la population mondiale n'ont pas accès à Internet. Ce thème a été récurrent lors de son sommet avec les analystes cette année. Huawei considère la connectivité mondiale comme un impératif moral et un choix stratégique judicieux. On peut donc supposer que ses ambitions en matière de centres de données s'inscrivent dans cette perspective.
Bien que sa présence actuelle sur le marché des centres de données soit limitée, l'envergure et l'ambition d'une entreprise comme Huawei pourraient lui permettre de devenir un acteur incontournable des centres de données de demain.
Par : Jason dePreaux, directeur de la recherche sur les centres de données et les infrastructures critiques
