Ces projets, achevés en décembre 2025, ont été financés par le ministère de la Transformation numérique et de l’Administration publique dans le cadre du Plan de relance, de transformation et de résilience (PRTR) et par des fonds de l’Union européenne (NextGenerationEU). Ils ont doté IMDEA Networks de plateformes expérimentales robustes, ouvertes et polyvalentes, capables de relever les principaux défis technologiques des communications de demain, et positionnent l’Institut comme un chef de file européen de la recherche sur les réseaux mobiles, l’informatique quantique et les réseaux distribués.
Du laboratoire aux environnements réels : L’un des principaux succès de ces projets a été la transformation d’environnements de test limités en une infrastructure complète, évolutive et distribuée, permettant l’expérimentation aussi bien en laboratoire que dans des scénarios réels. En collaboration avec l’Université Carlos III de Madrid (UC3M), le réseau expérimental du nœud SLICES-Madrid a été étendu, couvrant désormais les espaces intérieurs et extérieurs du campus universitaire et intégrant diverses technologies sans fil, l’Internet des objets (IoT), l’informatique de périphérie et les communications quantiques, notamment les bandes sub-6 GHz, ondes millimétriques et térahertz, le tout étant interconnecté à des architectures de calcul distribué sécurisées, une infrastructure d’intelligence artificielle et la prise en charge de la distribution de clés quantiques. Cette extension a permis de valider de nouvelles solutions de connectivité et de fourniture de services pour le calcul haute performance dans des conditions réelles, telles que la mobilité, les interférences et une forte densité d’appareils.
Par ailleurs, un nouveau centre de données a été construit chez IMDEA Networks. Conçu pour héberger les plateformes expérimentales développées, il garantit des performances de calcul élevées, un stockage sécurisé et une connectivité de 100 Gbit/s, ainsi qu'une exploitation sécurisée et une capacité d'adaptation aux évolutions futures.
Expérimentation avancée : « TEST-6G a considérablement transformé les capacités expérimentales d'IMDEA Networks, consolidant ainsi la position de l'Institut au sein du nœud SLICES-Madrid de l'initiative européenne ESFRI SLICES-RI », souligne Carlos Jesús Bernardos, chercheur à temps partiel chez IMDEA Networks et membre de l'équipe projet.
Grâce à TEST-6G, les installations sont passées d'un laboratoire de pointe à une plateforme d'essai européenne de premier plan pour la recherche sur la 6G et les technologies futures, conçue pour un usage partagé par la communauté scientifique internationale. Dans ce cadre, l'Institut a été doté de capacités de calcul haute performance avancées, notamment pour l'entraînement et la validation de modèles d'intelligence artificielle appliqués à la gestion de réseau. De plus, TEST-6G a permis de progresser vers des réseaux déterministes offrant des garanties strictes de latence et de fiabilité, et a validé les technologies 5G et 6G dans des scénarios physiques réels grâce à la robotique et à des capteurs avancés, dépassant ainsi les limites de la simulation purement logicielle.
Infrastructures radio avancées et accès en environnement réel. Le projet ADVANCE-6G s'est concentré sur l'expansion et la diversification des capacités d'accès radio, en transposant la recherche du laboratoire aux environnements réels. À cette fin, des bancs d'essai spécifiques ont été développés pour expérimenter des architectures 5G et 6G avancées réalistes. Parmi ceux-ci figurent une plateforme MIMO multibande de haut niveau, dédiée aux communications avancées et à l'intégration des communications et de la détection (ISAC), ainsi qu'un banc d'essai NG-RAN basé sur des radios logicielles, facilitant la validation de nouvelles solutions aux niveaux physique et d'accès radio.
« Ces infrastructures, associées à l'utilisation des bandes d'ondes millimétriques, ont renforcé la capacité d'IMDEA Networks à valider les architectures 5G et 6G avancées, ainsi que les technologies Wi-Fi, dans des conditions réalistes de propagation, de mobilité et de partage de réseau », explique Joerg Widmer, directeur de recherche à l'institut et responsable du projet ADVANCE-6G.
Intelligence artificielle, Internet des objets et sécurité quantique. Un autre pilier fondamental de ces projets a été le déploiement d'un écosystème complet d'infrastructures pour l'informatique de périphérie et l'intelligence artificielle, intégrées et distribuées au sein des réseaux de communication. Cet écosystème comprend des plateformes pour la génération, l'optimisation et la maintenance des systèmes cyberphysiques ; la détection des fraudes ; des systèmes de télédétection basés sur les métadonnées réseau ; un laboratoire vivant IoT avec des dispositifs réels et des extensions pour l'agriculture intelligente ; des outils pour la création et la validation de solutions d'apprentissage automatique sur les réseaux 5G/6G ; et des bancs d'essai pour des algorithmes explicables destinés à la gestion intelligente des réseaux et des services.
Dans ce domaine, le projet INES a contribué à la création et à la validation d'un réseau intelligent de bout en bout, conçu pour le développement de scénarios intégrant l'IoT et les systèmes cyberphysiques, tels que les environnements industriels et urbains ou les infrastructures critiques. Ce réseau a renforcé la capacité d'IMDEA Networks à proposer des outils expérimentaux avancés à la communauté scientifique dans le cadre de ses collaborations nationales et internationales.
De plus, une infrastructure de communications quantiques pleinement opérationnelle a été mise en œuvre et intégrée à l'écosystème expérimental, permettant la recherche en cryptographie quantique, en distribution sécurisée de clés, en stratégies de consensus quantique pour les systèmes quantiques ouverts et en évaluation de scénarios d'attaques contrôlées, anticipant ainsi les exigences de sécurité des futurs réseaux 6G.
« L’infrastructure intégrée de connectivité et de calcul de l’Institut est désormais prête à soutenir la prochaine génération de recherches axées sur les systèmes de déploiement de services et l’orchestration intelligente dans les réseaux 6G et les nouveaux services, permettant un prototypage rapide, une expérimentation rigoureuse, une réduction du temps de transfert des connaissances et un raccourcissement significatif du délai de mise sur le marché », souligne Vincenzo Mancuso, professeur associé de recherche à l’Institut et chercheur principal à l’INES.
Un investissement à impact à long terme. L’ensemble des infrastructures développées constitue un laboratoire ouvert, flexible et transversal, qui sert déjà de base à des projets de recherche actuels et futurs, ainsi qu’à des collaborations avec des universités et des partenaires internationaux, et qui continuera de soutenir de nouvelles initiatives au cours de la prochaine décennie.
Avec la réalisation des projets ADVANCE-6G, TEST-6G et INES, IMDEA Networks renforce sa position de centre de référence pour la recherche sur les réseaux de communication, accroît sa compétitivité dans la sphère européenne et contribue directement au développement de technologies clés pour la transformation numérique de la société.
