Le Dr Richard Taylor, PDG et fondateur de Vector Photonics, a déclaré : « Il s’agit d’une avancée majeure pour Vector Photonics, qui démontre que notre technologie est une réalité commerciale dans des applications concrètes. Nous pensons que cette démonstration est l’application la plus avancée d’un PCSEL à ce jour, faisant passer son niveau de maturité technologique (TRL) de 4/5 à 6/7. » L’utilisation de cette technologie en espace ouvert signifie qu’elle peut fonctionner avec succès dans des conditions environnementales variables (température, humidité, précipitations et turbulence du vent) et sur des distances considérables. Auparavant, seules des expériences en laboratoire dans des conditions idéales et des simulations avaient été réalisées.
Les PCSEL sont un nouveau type de laser qui combine la puissance élevée des lasers à émission latérale avec la rapidité et l'émission de surface des lasers VCSEL. Ils sont particulièrement avantageux pour les systèmes de communication optique en espace libre grâce à leur capacité à émettre des faisceaux étroits et de haute brillance, d'excellente qualité et à faible divergence, ce qui est essentiel pour minimiser les pertes de signal sur de longues distances. Contrairement aux sources laser conventionnelles, les PCSEL associent une émission de surface à une sortie monomode cohérente, permettant un couplage efficace dans les systèmes optiques en espace libre sans nécessiter d'éléments de mise en forme de faisceau complexes.
Ces caractéristiques positionnent le PCSEL comme une source laser de nouvelle génération pour les systèmes de communication optique compacts en espace libre. Cette avancée de Vector Photonics permettra des connexions Internet plus rapides et plus sécurisées entre bâtiments, campus et même satellites, sans recourir à des câbles ni à des signaux radio. Grâce à sa grande flexibilité spectrale, s'étendant de l'ultraviolet à l'infrarouge lointain, la technologie PCSEL peut également être utilisée dans les centres de données d'intelligence artificielle, les systèmes LiDAR et la fabrication additive (impression 3D).
Le système de communication optique en espace libre a été conçu et réalisé à l'aide du PCSEL de Vector Photonics par le Centre Fraunhofer de photonique appliquée , qui fait partie de Fraunhofer UK. Un débit de transfert de données de 50 Mbit/s a été démontré sur une distance de 500 mètres, avec des taux d'erreur inférieurs aux seuils de correction d'erreurs standard. Ce débit double les spécifications requises pour l'expérience, bien qu'il reste largement inférieur aux performances maximales possibles du PCSEL, qui possède un débit de données intrinsèquement élevé.
Le Dr Gerald Bonner, chercheur principal au Fraunhofer CAP, a commenté : « Ce projet a été une excellente occasion d'appliquer les capacités du Fraunhofer CAP au développement de systèmes optiques et d'aider Vector Photonics à démontrer la maturité croissante des PCSEL et le potentiel de cette importante technologie laser à diodes dans les communications optiques. »
