Cela représente la vitesse la plus élevée jamais atteinte grâce à l'ouverture de nouvelles bandes de longueurs d'onde spécifiques qui ne sont pas encore utilisées dans les systèmes à fibre optique.

Dans le cadre d'une collaboration internationale, les universitaires ont transféré des données à une vitesse de 301 térabits, soit 301 000 000 mégabits par seconde, en utilisant une seule fibre optique standard.

En comparaison, le rapport d'Ofcom sur les performances du haut débit domestique au Royaume-Uni, publié en septembre 2023, indiquait que la vitesse moyenne du haut débit n'était que de 69,4 Mbit/s (mégabits par seconde).

Le professeur Wladek Forysiak de l'Institut Aston des technologies photoniques et le Dr Ian Phillips faisaient partie de l'équipe qui a réussi à transmettre les données. Ils ont collaboré avec des chercheurs de l'Institut national des technologies de l'information et des communications (NICT) au Japon et des laboratoires Nokia Bell aux États-Unis.

Face à la demande croissante de données, cette nouvelle technologie devrait permettre d'y répondre. Les scientifiques ont utilisé des fibres optiques, de minuscules tubes de verre qui transmettent l'information par la lumière. Les câbles en cuivre classiques ne peuvent pas transporter des données à de telles vitesses.

Cette prouesse a été rendue possible grâce à l'exploitation de nouvelles bandes de longueurs d'onde jusqu'alors inutilisées dans les systèmes à fibres optiques. Ces différentes bandes de longueurs d'onde correspondent à différentes couleurs de lumière transmises par la fibre optique.

Pour ce faire, ils ont mis au point de nouveaux dispositifs appelés amplificateurs optiques et égaliseurs de gain optique.
Le Dr Phillips a dirigé le développement d'un dispositif de gestion, ou processeur optique, à l'université d'Aston. « De manière générale, les données étaient transmises par fibre optique, comme une connexion internet à domicile ou au bureau », explique-t-il.

« Toutefois, outre les bandes C et L disponibles dans le commerce, nous utilisons deux bandes spectrales supplémentaires appelées bandes E et S. Ces bandes n'ont traditionnellement pas été utilisées pour la transmission de données. Traditionnellement, elles n'étaient pas nécessaires car les bandes C et L suffisaient à répondre aux besoins des consommateurs. ».

« Ces dernières années, l'université d'Aston a mis au point des amplificateurs optiques fonctionnant dans la bande E, adjacente à la bande C du spectre électromagnétique, mais trois fois plus large. Avant la mise au point de notre dispositif, personne n'avait été capable d'émuler correctement les canaux de la bande E de manière contrôlée. ».

Le professeur Forysiak a ajouté : « En augmentant la capacité de transmission sur le réseau dorsal, notre expérience pourrait grandement améliorer les connexions pour les utilisateurs finaux. »

« Cette réalisation sans précédent souligne le rôle crucial de la technologie de la fibre optique dans la révolution des réseaux de communication pour une transmission de données plus rapide et plus fiable. ».

« L’augmentation de la capacité du système grâce à l’utilisation d’un spectre plus large, non seulement dans la bande C conventionnelle, mais aussi dans d’autres bandes telles que L, S et maintenant E, peut contribuer à maintenir un faible coût de fourniture de cette bande passante. ».

C'est également une solution plus écologique que le déploiement de nouvelles fibres et de nouveaux câbles, car elle permet une meilleure utilisation du réseau de fibres existant, augmentant ainsi sa capacité de transport de données et prolongeant sa durée de vie et sa valeur commerciale

Les résultats de l'expérience ont été publiés ce mois-ci par l'Institut d'ingénierie et de technologie (IET) et présentés sous forme de communication à la suite de la Conférence européenne sur les communications optiques (ECOC) qui s'est tenue à Glasgow en octobre 2023.