Grâce à ces deux réalisations pionnières – la voix et les données – Startical s’impose comme la première entreprise capable d’offrir des communications vocales et de données VHF depuis l’espace, une étape décisive pour garantir une couverture continue dans les zones océaniques et reculées et optimiser l’avenir de la gestion du trafic aérien.
Lors d'un test fonctionnel mené dans le cadre du projet européen ECHOES au-dessus de l'océan Atlantique, un avion d'Air Europa a établi une liaison de données avec le centre de contrôle de Gran Canaria, réalisant ainsi la première liaison de données entre un avion et le système de contrôle aérien, conformément aux procédures standard. Ce succès démontre concrètement comment les communications de données par satellite peuvent optimiser les opérations quotidiennes du trafic aérien en assurant une couverture dans les zones océaniques où les systèmes radio VHF conventionnels ont une portée insuffisante. Outre Air Europa, des compagnies aériennes telles qu'Iberia, TAP Air Portugal, Plus Ultra et Vueling, entre autres, participent également aux tests fonctionnels voix et données.
Les communications de données par satellite de Startical améliorent l'efficacité du trafic aérien grâce à l'utilisation de messages prédéfinis, réduisant ainsi la charge de travail des contrôleurs et renforçant la sécurité aérienne par une communication plus claire et plus efficace. Il en résulte des opérations plus sûres et plus agiles, tout en ouvrant la voie à de nouveaux services basés sur l'échange de données numériques. De plus, cette solution permet aux compagnies aériennes d'envoyer et de recevoir des messages opérationnels en vol, une solution plus efficace et plus économique que les méthodes de communication conventionnelles.
Pour les prestataires de services de navigation aérienne, cette solution offre une couverture mondiale, éliminant ainsi les coûts de déploiement et de maintenance des infrastructures au sol.
Actuellement, les vols transocéaniques et les vols dans les zones reculées sans couverture VHF ne bénéficient pas tous de communications vocales et de données en temps réel. Cette limitation impose un espacement accru entre les aéronefs et réduit la capacité de l'espace aérien. Grâce à la couverture mondiale proposée par Startical, ces limitations disparaîtront : les aéronefs pourront opérer au-dessus des océans et des régions isolées avec la même efficacité que dans l'espace aérien continental. Il en résultera une sécurité renforcée, une intervention d'urgence immédiate, une gestion du trafic optimisée et la possibilité de concevoir des routes plus directes et durables.
« Grâce à la transmission de la voix et désormais aussi des données VHF depuis l'espace, Startical inaugure une nouvelle ère dans la gestion du trafic aérien mondial, offrant une couverture là où la communication est actuellement limitée », a déclaré Juan Enrique González Laguna, PDG de Startical.
En juin 2025, Startical a lancé avec succès son deuxième satellite de démonstration, IOD-2, avec lequel elle poursuivra les tests fonctionnels dans le corridor de l'Atlantique Sud, en collaboration avec les fournisseurs de services de navigation aérienne ENAIRE, NAV Portugal, ASA, ASECNA et DECEA.
Les satellites de démonstration et les tests fonctionnels bénéficient tous deux d'un soutien européen à travers le projet ECHOES, cofinancé par le mécanisme pour l'interconnexion en Europe (MIE Transports) de l'Union européenne, géré par l'Agence exécutive européenne pour le climat, les infrastructures et l'environnement (CINEA), avec le soutien de l'entreprise commune SESAR.
Au-delà de la démonstration technologique, ces essais contribueront à définir les futures normes internationales en matière de communications par satellite aéroportées. Ils constituent également la base de la future constellation de Startical, qui comprendra plus de 200 satellites en orbite terrestre basse afin d'assurer une couverture mondiale.
