D'après les mesures communiquées par l'équipe, ce résultat établit un nouveau record européen de portée pour le Wi-Fi HaLow, une technologie conçue pour les communications longue distance à faible consommation. L'expérience, baptisée BLESS (BEXUS HaLow Evaluation in Stratospheric Systems), a été menée à bord du ballon stratosphérique BEXUS 38, lancé depuis le centre spatial d'Esrange à Kiruna, en Suède, le 17 octobre 2026.
Le Wi-Fi HaLow atteint une distance de 187,7 kilomètres
L'objectif de BLESS est d'étudier le comportement du Wi-Fi HaLow dans la stratosphère et d'évaluer son application aux communications entre les plateformes en haute altitude et les stations au sol. Au cours de la mission, l'équipe a transmis avec succès des données sur une distance de 187,7 kilomètres via une liaison unidirectionnelle, ce qui lui a permis d'analyser la portée, la qualité du signal et la fiabilité de cette technologie en milieu aérospatial.
Le ballon BEXUS 38 a atteint une altitude maximale de 33,4 kilomètres, selon les données publiées par l'Agence spatiale européenne (ESA), et transportait six expériences universitaires qui ont été récupérées avec succès après le vol. Les résultats obtenus pourraient contribuer au développement de futurs systèmes de télémétrie aérospatiale et d'applications de l'Internet des objets (IoT) nécessitant des communications longue portée à faible consommation d'énergie.
Une expérience sélectionnée pour le programme REXUS/BEXUS
BLESS a été conçu et développé par des étudiants de l'UFV et sélectionné pour participer au programme international REXUS/BEXUS, qui permet aux étudiants universitaires européens de mener des expériences scientifiques et technologiques à l'aide de fusées de recherche et de ballons stratosphériques. L'UFV était le seul établissement espagnol parmi les six équipes soutenues par l'ESA et l'Agence spatiale suédoise (SNSA) pour les vols BEXUS 38 et 39. Le projet BLESS a partagé le vol BEXUS 38 avec l'expérience COATHEAL, développée par l'Université polytechnique de Bucarest, au sein du groupe d'équipes soutenues par les deux agences.
Le processus de sélection a nécessité la présentation de la faisabilité technique du projet à des spécialistes internationaux et l'obtention des autorisations requises pour son intégration à la mission. Le programme REXUS/BEXUS est développé dans le cadre d'un accord entre le Centre aérospatial allemand (DLR) et l'Agence spatiale suédoise, en collaboration avec l'Agence spatiale européenne (ESA).
Essais techniques et développement d'une station au sol
Le développement de l'expérience a nécessité l'intégration de systèmes de communication, de programmes et de composants mécaniques, ainsi que la réalisation d'essais pour vérifier son fonctionnement dans les conditions de vol prévues. Parmi ces essais, un test de vide thermique mené à l'Université de Luleå (Suède) se distingue, conçu pour reproduire les conditions de pression et de température de la stratosphère. Les étudiants ont également développé une station au sol pour surveiller l'expérience et tester les communications durant la mission.
Nouvelles applications pour les communications aérospatiales
Cette initiative a vu le jour dans le cadre du cours sur l'Internet des objets, dispensé par Silvia Romero, sous la forme d'un projet d'application des technologies de communication au secteur aérospatial. La participation à BEXUS 38 a permis aux étudiants de s'impliquer dans les différentes phases d'une mission, de la conception et l'intégration des systèmes aux essais et aux opérations en vol. Après la mission, l'équipe poursuit l'analyse des données enregistrées afin de caractériser le comportement du Wi-Fi HaLow dans la stratosphère.
Les résultats serviront à évaluer le potentiel de cette technologie dans les futurs systèmes de communication aérospatiale, notamment dans les applications nécessitant des liaisons sans fil longue portée et basse consommation et une connectivité entre les plateformes aériennes et les stations au sol.
