Offrant une faible consommation d'énergie, un coût réduit et une longue portée, les LPWAN (réseaux étendus à faible consommation) élargissent le champ des applications M2M et IoT, actuellement limitées par les contraintes budgétaires et l'éloignement des sources d'alimentation. Selon les données de 2015, Beecham Research prévoit que d'ici 2020, les LPWAN représenteront 26 % du marché total de la connectivité IoT, soit 345 millions de connexions, mettant ainsi fin au quasi-monopole des réseaux mobiles traditionnels sur la connectivité des machines.
« Les LPWAN constituent l'évolution la plus dynamique et transformatrice du marché M2M/IoT », déclare David Parker, analyste senior chez Beecham Research et auteur du rapport. « Le débit plus faible des LPWAN est compensé par une portée accrue, offrant des réseaux optimisés pour la connectivité des machines à des coûts de déploiement bien inférieurs à ceux des réseaux mobiles traditionnels. Les LPWAN viendront à la fois concurrencer et collaborer avec les technologies mobiles et réseau afin de stimuler la croissance du marché en offrant davantage d'options de connectivité aux utilisateurs finaux. »
Le rapport met également en garde contre l'engouement excessif autour des applications « Big Data », où tout est abordé sous l'angle des 3 V : vitesse, volume et variété. « Notre analyse des LPWAN a mis en évidence que de nombreuses applications ne relèvent ni du Big Data, ni nécessairement du temps réel, de l'interactivité ou de l'immersion », explique Robin Duke-Woolley, directrice générale de Beecham Research. « Par conséquent, du point de vue de la connectivité, le marché évoluera vers la 4G-5G pour répondre aux besoins de l'IoT à haut débit, tandis que les LPWAN et les réseaux similaires répondront aux besoins de l'IoT à faible débit. »
Le rapport de Beecham Research examine la prolifération des technologies LPWAN, notamment des entreprises comme Sigfox et la LoRa Alliance, qui dominent actuellement le secteur des LPWAN en termes de déploiement de réseau, de soutien de l'industrie, d'investissement et de clientèle. La plupart de ces solutions LPWAN utilisent les bandes ICM (industrielles, scientifiques et médicales), principalement connues pour leur utilisation dans les technologies sans fil à courte portée telles que Zigbee, Wi-Fi et 6LoWPAN. Cependant, les progrès récents ont permis d'établir des réseaux LPWAN utilisant les bandes ICM sur des distances plus longues, jusqu'à 50 km en zones rurales et entre 5 et 10 km en zones urbaines.
Une autre technologie LPWAN, caractérisée par une longue portée et une faible consommation d'énergie, est la libération spectrale des bandes TV (TVWS), qui exploite les espaces entre les portions VHF/UHF du spectre, auparavant utilisées pour la diffusion de la télévision. La TVWS promet une connectivité jusqu'à 10 km et une meilleure pénétration dans les bâtiments que la 3G ou la 4G.
« Les nouveaux acteurs opérant sur les bandes ICM et TVWS stimulent la croissance du marché mondial et incitent la GSMA à agir », a déclaré Parker. « L’élaboration de normes pour les opérateurs de réseaux mobiles est un processus plus long, mais l’émergence des technologies LTE-M et NB-IoT permettra aux opérateurs mobiles de rivaliser à armes égales avec ces nouveaux acteurs en termes de fonctionnalités, d’autonomie et de coût. » Le rapport examine les dernières évolutions dans ce domaine.
Bien que le marché évolue rapidement, Duke-Woolley met également en garde contre des prévisions trop optimistes : « Nous avons constaté des prédictions étonnantes concernant le nombre d’objets connectés dans les cinq à dix prochaines années, qui sont tout simplement irréalistes. Le risque est que les entreprises, nouvelles ou existantes, fondent leurs plans d’affaires sur ces prédictions et se retrouvent à court de financements avant même d’avoir pu s’implanter et devenir rentables. Le cœur de métier de Beecham Research est d’offrir un accompagnement personnalisé à chaque client dans l’élaboration de ses plans d’affaires, pour lesquels des prévisions réalistes sont essentielles. »
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