È essenziale che entrambi gli elementi siano pienamente compatibili affinché i segnali ottici possano essere trasmessi tra di essi senza perdita di qualità. I parametri che misurano e garantiscono questa continuità sono:
• Perdita di inserzione, ovvero l'attenuazione del segnale ottico quando passa da un mezzo ottico all'altro, tipicamente dalla fibra ottica all'aria. Questo valore deve essere il più basso possibile.
• Perdita di ritorno, ovvero la quantità di segnale riflesso verso la fibra rispetto al segnale trasmesso. A differenza della perdita di inserzione, la perdita di ritorno dovrebbe essere la più alta possibile.
Per massimizzare la trasmissione del segnale, i cavi patch e i pigtail devono essere dello stesso tipo di fibra (monomodale, multimodale), con lo stesso tipo di connettore (SC, LC, ST, FC, ecc.) e lo stesso tipo di lucidatura (PC-PC o APC).
L'interazione tra i due elementi costringe il segnale ottico a subire due cambi di mezzo: fibra ottica – aria – fibra ottica. Supponendo che l'elemento adattatore tra i due connettori sia di qualità (ceramica - zirconia) e li allinei perfettamente, occorre considerare un ulteriore parametro, ovvero la concentricità delle giunzioni attraverso cui passa la luce (segnale).
La concentricità della ghiera si riferisce all'allineamento del foro di inserimento della fibra con il centro della ghiera stessa. L'obiettivo è che la ghiera sia centrata con precisione su entrambi i connettori, garantendo un accoppiamento perfetto per il segnale. Per le fibre monomodali, ciò richiederebbe un accoppiamento perfetto di 9 µm, praticamente impossibile da ottenere. Questo parametro è cruciale per le prestazioni della connessione ed è definito negli standard IEC 61300, 61753, 61754 e 61755, che specificano quattro gradi di qualità (ABCD), dove il grado A offre le migliori prestazioni e il grado C è il più diffuso.
Nella classe di qualità C, i valori tipici per la fibra monomodale sono concentricità pari o inferiori a 1,0 µm, mentre per la fibra multimodale sono pari o inferiori a 3,0 µm.
Secondo lo standard, le perdite di inserzione e di ritorno per le diverse classi sono:
Queste differenze nella concentricità della ghiera spiegano perché i risultati di attenuazione e di ritorno non sono mai gli stessi quando si confrontano i connettori, anche se sono fabbricati per soddisfare lo stesso grado (A, B, C o D). Inoltre, queste deviazioni sono aggravate dalla non concentricità dei due connettori confrontati.
I pigtail commerciali sono di grado D o C. Il grado C è preferibile in quanto offre un elevato livello di qualità sufficiente per la stragrande maggioranza delle esigenze a un costo molto competitivo.
Il grado B è difficile da ottenere con i metodi di produzione standard ed è il risultato di un processo di selezione in cui meno del 15% raggiunge questo livello di prestazioni. Keynet è in grado di produrre il grado B e fornire un certificato individuale per l'apparecchiatura di misura, se richiesto dal cliente.
Il grado A è estremamente difficile da ottenere, ma è possibile. Il suo costo aumenta significativamente.
