Ethernet sta guadagnando terreno nel settore dell'automazione perché offre un'integrazione più rapida e risultati migliori, rendendo gli investimenti di capitale in questo campo apparentemente inevitabili.
L'aumento della produttività dei sistemi grazie all'impiego di nuove tecnologie sta conquistando gli utenti finali. Come tipico in questo settore, le case automobilistiche continuano a migliorare e PROFINET è già oggetto di discussione aperta come sistema bus standard del futuro. I produttori che rimandano l'aggiornamento a PROFINET rimarranno indietro, ma ci sono validi motivi per esitare. Specifiche dieci volte più potenti, un protocollo sconosciuto e un nuovo processore più potente rappresentano un rischio per lo sviluppo delle risorse a lungo termine. Inoltre, la nuova unità non è stata testata sul campo e tutte le certificazioni devono essere rinnovate. Tutto ciò genera un costo di investimento significativo per le aziende, che verrà ammortizzato solo nel lungo periodo.
Come soluzione, NetLink PROXY integra immediatamente e completamente ogni slave PROFIBUS-DP nella rete PROFINET. Progettato come un connettore PROFIBUS standard, si collega direttamente all'interfaccia DP e si inserisce sul retro del cavo Ethernet tramite un connettore RJ45. PROFIBUS supporta velocità fino a 12 Mbaud, Ethernet supporta 10/100 Mbaud e dispone di rilevamento automatico del crossover. Grazie alla breve distanza tra l'unità DP e il connettore, non è necessaria alcuna resistenza di terminazione del bus. Utilizza un'alimentazione a 24 V, che può essere prelevata dall'alimentazione esistente dell'unità DP. Il proxy viene configurato tramite un PC standard utilizzando la rete aziendale o direttamente tramite PROFINET attraverso lo switch.
La messa in servizio richiede in genere 5 minuti. Una funzione di scansione PROFIBUS rileva lo slave collegato e ne determina automaticamente la configurazione. Insieme al file GSD dello slave, la configurazione viene convertita in un file GSDML standardizzato, che può essere letto da uno strumento di configurazione per il controller PROFINET. Il successivo download sul connettore configura entrambi i lati della rete per il funzionamento continuo. I dati I/O ciclici vengono commutati a livello di protocollo secondo le linee guida ufficiali ProXT dell'organizzazione utenti PI. Il convertitore opera in modo completamente trasparente durante questo processo. Il tempo di conversione del protocollo è di 2-5 ms, a seconda della quantità di dati da convertire. È supportata la trasformazione dei servizi di lettura/scrittura/clock DVP1 non ciclici. Inoltre, più NetLink con configurazioni identiche possono operare in una catena PROFINET. I nomi delle stazioni PROFINET vengono ricevuti dal DCP tramite il controller e il relativo strumento. Ciò risulta particolarmente vantaggioso se le unità PROFIBUS vengono consegnate al cliente finale già preassemblate e preconfigurate. In questo modo, il cliente non ha bisogno di utilizzare lo strumento di configurazione; deve solo fornire il file GSDML associato, assegnare i nomi delle stazioni e infine stabilire la connessione PROFINET fisica. In tal modo, l'unità e l'apparecchiatura diventano parte della rete PROFIBUS.
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