Il Dr. Richard Taylor, CEO e fondatore di Vector Photonics, ha dichiarato: "Si tratta di una svolta importante per Vector Photonics, che dimostra come la nostra tecnologia sia una realtà commerciale in applicazioni concrete. Riteniamo che questa dimostrazione rappresenti l'applicazione più avanzata di un PCSEL fino ad oggi, elevando il suo livello di maturità tecnologica (TRL) da 4/5 a 6/7". L'utilizzo di questa tecnologia nello spazio aperto significa che può operare con successo in diverse condizioni ambientali, come temperatura, umidità, precipitazioni e turbolenza del vento, e su distanze considerevoli. In precedenza, erano stati condotti solo esperimenti di laboratorio in condizioni ideali e simulazioni.
I PCSEL sono una nuova tipologia di laser che combina l'elevata potenza dei laser a emissione laterale con la velocità e l'emissione superficiale dei laser VCSEL. Sono particolarmente vantaggiosi per i sistemi di comunicazione ottica in spazio libero grazie alla loro capacità di emettere fasci stretti e ad alta luminosità con eccellente qualità e bassa divergenza, caratteristiche essenziali per minimizzare la perdita di segnale su lunghe distanze. A differenza delle sorgenti laser convenzionali, i PCSEL combinano l'emissione superficiale con un'uscita coerente monomodale, consentendo un accoppiamento efficiente nell'ottica in spazio libero senza la necessità di complessi elementi di modellazione del fascio.
Queste caratteristiche posizionano il PCSEL come sorgente laser di nuova generazione per sistemi di comunicazione ottica compatti a spazio libero. Questo progresso di Vector Photonics consentirà connessioni internet più veloci e sicure tra edifici, campus e persino satelliti, senza dipendere da cavi o segnali radio. Grazie alla sua ampia flessibilità di lunghezza d'onda, che spazia dall'ultravioletto al lontano infrarosso, la tecnologia PCSEL può essere applicata anche nei data center per l'intelligenza artificiale, nei sistemi LiDAR e nella produzione additiva (stampa 3D).
Il sistema di comunicazione ottica a spazio libero è stato progettato e realizzato utilizzando il PCSEL di Vector Photonics dal Fraunhofer Centre for Applied Photonics, parte di Fraunhofer UK. È stata dimostrata una velocità di trasferimento dati di 50 Mbps su 500 metri, con tassi di errore inferiori alle soglie standard di correzione degli errori. Questo risultato raddoppia le specifiche richieste per l'esperimento, sebbene sia ben lontano dalle massime prestazioni possibili del PCSEL, che ha intrinsecamente un'elevata velocità di trasmissione dati.
Il dottor Gerald Bonner, responsabile del progetto presso il Fraunhofer CAP, ha commentato: "Questo progetto ha rappresentato un'ottima opportunità per applicare le competenze del Fraunhofer CAP nello sviluppo di sistemi ottici e per aiutare Vector Photonics a dimostrare la crescente maturità dei PCSEL e il potenziale di questa importante tecnologia laser a diodi nelle comunicazioni ottiche."
