Negli ultimi due decenni, i generatori di forme d'onda arbitrarie (AWG) sono stati una tecnologia di filtraggio fondamentale utilizzata nei sistemi DWDM (Dense Wavelength Division Multiplexing) per aggiungere e rimuovere canali a diverse lunghezze d'onda dalle fibre di trasmissione. Un AWG offre un costo molto inferiore e un numero di canali nettamente superiore rispetto a uno switch selettivo in lunghezza d'onda, risultando una tecnologia ideale per la multiplazione e la demultiplazione in lunghezza d'onda nei sistemi di interconnessione punto-punto ad alta capacità per data center (DCI).
L'avvento della trasmissione coerente per le telecomunicazioni aumenta la capacità della fibra ed è utile per le applicazioni DCI. Tuttavia, impone una nuova serie di requisiti ai generatori di forme d'onda arbitrarie (AWG) che sono piuttosto diversi da quelli dei tradizionali sistemi di rilevamento diretto. Utilizzando velocità di trasmissione più elevate e modulazioni coerenti di ordine superiore, la larghezza di banda di ciascun canale di lunghezza d'onda può essere aumentata a 400 Gbps, 600 Gbps, 800 Gbps o più. Tuttavia, questi canali richiedono una maggiore larghezza di banda spettrale, riducendo quindi il numero totale di canali realizzabili quando lo spettro ottico totale disponibile è fisso.
