“Il settore dei data center è in rapida crescita, poiché un numero sempre maggiore di applicazioni richiede capacità di calcolo e archiviazione, determinando un rapido aumento del consumo di energia e acqua nelle strutture dei data center. Il settore ha compreso che perseguire con determinazione l'efficienza energetica e idrica è fondamentale per il successo e la sopravvivenza futuri”, ha affermato Giordano Albertazzi, Chief Operating Officer e Presidente per le Americhe di Vertiv. “ L'inasprimento delle normative è inevitabile e porterà a significative innovazioni nel nostro settore. Il processo non è sempre facile o lineare, ma è possibile compiere progressi con l'aiuto di partner esperti nel settore dei data center e di soluzioni innovative in grado di anticipare i cambiamenti e soddisfare al contempo i requisiti sempre crescenti delle applicazioni dei data center”.
I progressi nella progettazione e produzione di chip che hanno limitato il consumo energetico dei server durante il primo decennio e mezzo degli anni 2000 hanno raggiunto i loro limiti negli ultimi anni; da allora, abbiamo assistito a un'impennata nel consumo energetico dei server. In un recente rapporto, " Silicon Heatwave: The Looming Change in Data Center Climates", l'Uptime Institute ha citato dati della Standard Performance Evaluation Corporation (SPEC) che mostrano un aumento del consumo energetico dei server del 266% dal 2017. Questo aumento drastico è tra i vari fattori tecnici e di mercato che spingono l'attenzione sulla consapevolezza ambientale e sulla sostenibilità in diverse delle tendenze per il 2023 identificate dagli esperti di Vertiv. Queste tendenze sono:
I centri dati devono affrontare normative sempre più severe
La crescente pressione per soddisfare la domanda dei consumatori di energia e acqua sta costringendo i governi a tutti i livelli a esaminare più attentamente i data center e il loro consumo eccessivo di queste risorse. Si stima che i data center rappresentino fino al 3% del consumo globale di elettricità , una cifra che si prevede raggiungerà il 4% entro il 2030. Un data center hyperscale medio consuma dai 20 ai 50 MW all'anno; teoricamente, una quantità di elettricità sufficiente ad alimentare fino a 37.000 abitazioni.
Sta già accadendo in alcuni luoghi. Dublino, in Irlanda, e Singapore hanno adottato misure per controllare il consumo energetico nei data center, e il loro consumo idrico, soprattutto nelle aree soggette a siccità, probabilmente susciterà un'analoga attenzione. Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, l'efficienza nell'uso dell'acqua (WUE) di un data center medio che utilizza sistemi di raffreddamento evaporativo è di 1,8 litri per kWh. Questo tipo di data center può consumare da 11 a 18 milioni di litri d'acqua al giorno, una quantità simile a quella utilizzata da una città di 30.000-50.000 abitanti. Il settore continuerà ad adottare misure di autoregolamentazione e moderazione, come la crescente preferenza per progetti termici ecocompatibili, ma si prevede un aumento della supervisione normativa nel 2023.
I data center hyperscale e altri stanno puntando sulla standardizzazione
Secondo un recente sondaggio di Omdia, il 99% degli operatori di data center aziendali afferma che i data center prefabbricati e modulari faranno parte della loro futura strategia. Non si tratta solo di una tendenza, ma della nuova normalità. Nel 2023, gli esperti di Vertiv prevedono un ulteriore spostamento in questa direzione tra i fornitori di servizi hyperscale, alla ricerca della velocità e dell'efficienza offerte dalla standardizzazione.
Si tratta di un concetto nuovo per i principali fornitori di servizi cloud a livello mondiale, che si stanno rivolgendo ai fornitori di servizi di colocation – che da anni si dedicano alla standardizzazione – per realizzarlo. Nello specifico, questi fornitori di servizi cloud esternalizzano le nuove implementazioni ai fornitori di servizi di colocation per sfruttare la loro esperienza di mercato, la comprovata replicabilità e la velocità di implementazione. A breve, la standardizzazione – che spazia dai componenti modulari come i moduli di alimentazione e raffreddamento fino alle installazioni prefabbricate complete – diventerà l'approccio predefinito non solo per le aziende, ma anche per l'hyperscale computing e l'edge computing.
I generatori diesel si trovano ad affrontare una vera concorrenza
Il generatore diesel è da tempo una componente imperfetta ma inevitabile dell'ecosistema dei data center. Rappresenta energia immagazzinata che rimane in gran parte inutilizzata e richiede manutenzione o rifornimento di carburante dopo periodi di inattività. Inoltre, quando vengono rimessi in funzione, i generatori producono emissioni di carbonio che gli operatori cercano disperatamente di evitare. Alcune organizzazioni si affidano già alle batterie per supportare carichi più lunghi – fino a cinque minuti in alcuni casi – e stanno addirittura progettando i propri data center con una capacità minima di generatori.
Si tratta di misure transitorie volte a minimizzare il ruolo del generatore, mentre il settore esplora altre opzioni, tra cui nuove tecnologie per le batterie, per ampliare l'alimentazione di riserva. Gli esperti di Vertiv prevedono che nel 2023 emergerà un'alternativa preferenziale: le celle a combustibile a idrogeno. Queste celle a combustibile funzioneranno inizialmente come generatori, fornendo un supporto momentaneo al carico, e nel tempo si dimostreranno promettenti per un funzionamento prolungato o addirittura continuo.
Densità più elevate modificano le strategie di raffreddamento
Dopo anni di densità di rack relativamente statiche, gli operatori di data center richiedono sempre più armadi rack ad alta densità. Secondo il Global Data Center Survey 2022 dell'Uptime Institute, oltre un terzo degli operatori di data center afferma che la densità dei propri rack è aumentata rapidamente negli ultimi tre anni. Ciò è particolarmente vero per i data center di grandi dimensioni e hyperscale, dove quasi la metà di coloro che gestiscono strutture da 10 MW e superiori ha dichiarato di utilizzare armadi rack con una capacità superiore a 20 kW e il 20% ha dichiarato di utilizzare rack con una capacità superiore a 40 kW.
Questo coincide con la maturità delle tecnologie di raffreddamento a liquido per server e la loro crescente accettazione e adozione. L'aumento del consumo energetico dei server, menzionato in precedenza, si verifica a fronte della crescente necessità di incrementare rapidamente la capacità, ponendo una sfida per gli operatori sotto tutti i punti di vista. Ciò non lascia loro altra scelta se non quella di esplorare i limiti delle infrastrutture esistenti, aggiungendo capacità di calcolo in spazi ristretti, aumentando la densità dei rack e creando profili termici che richiedono il raffreddamento a liquido. Sebbene il raffreddamento a liquido non sia una tecnologia nuova, la prima ondata di implementazioni di successo, efficienti e senza problemi in ambienti ad alta densità ha fornito una prova di fattibilità che ne guiderà l'adozione nel prossimo anno. L'integrazione del raffreddamento diretto al chip nei nuovi standard OCP e Open19 non farà che accelerare questa tendenza.
Il 5G e il metaverso si incontrano all'Edge
Omdia, nelle sue previsioni sui ricavi e gli abbonamenti mobili per il 2022, stima che entro il 2027 quasi la metà di tutti gli abbonamenti mobili – oltre 5,8 miliardi – saranno 5G, avvicinando sempre di più l'informatica all'utente. Il metaverso è un'applicazione che richiede una rete di elaborazione ultra-densa e a bassa latenza. Nel 2023, assisteremo all'intersezione di queste due attività, con implementazioni del metaverso che sfrutteranno le reti 5G per abilitare le caratteristiche di latenza ultra-bassa richieste dall'applicazione. In definitiva, ciò richiederà una maggiore potenza di calcolo in queste aree periferiche abilitate al 5G, e questo avverrà presto, con i primi tentativi nel 2023, seguiti da implementazioni più diffuse negli anni successivi. Man mano che l'area periferica della rete diventa più sofisticata, lo diventerà anche l'infrastruttura necessaria per supportarla. Ciò includerà tecnologie come l'intelligenza artificiale e i sistemi di pianificazione e gestione basati sulla realtà virtuale, nonché una maggiore adozione di UPS agli ioni di litio ai margini della rete, una tendenza in atto che ha visto la sua quota aumentare dal 2% delle vendite nell'agosto 2021 all'8% nell'agosto 2022, secondo IDC.
“Negli ultimi anni, la sostenibilità è stata al centro dell'attenzione del settore dei data center, e questo si allinea con la tendenza del 2023 a una maggiore regolamentazione da parte delle autorità pubbliche, nonché con il crescente interesse per le fonti di energia alternative”, ha affermato Karsten Winther, Presidente di Vertiv per Europa, Medio Oriente e Africa (EMEA). “ Guardando al futuro, i proprietari e i gestori di data center dovranno scegliere un partner per le soluzioni infrastrutturali in grado di consigliarli sulle migliori pratiche e tecnologie per aiutarli a raggiungere i loro obiettivi di emissioni nette zero. Con ulteriori innovazioni e trasformazioni nel settore, soprattutto nel 5G e nel metaverso, il 2023 sarà un anno entusiasmante per i nostri clienti e per l'intero settore”.
