La situation est similaire dans toute l'Europe. Les travailleurs des grandes villes sont confrontés à des trajets domicile-travail longs et stressants, à des coûts de logement élevés, à la pollution et à la difficulté de trouver des écoles pour leurs enfants.
Parallèlement, dans de nombreuses zones rurales, les autorités peinent à maintenir la vitalité de leurs communautés face à l'exode des jeunes vers les grandes villes. Il en résulte une dégradation progressive des services et des infrastructures en milieu rural, ce qui aggrave encore la difficulté de répondre aux besoins d'une population vieillissante.
Le danger est que les grandes villes prospèrent au détriment des zones rurales – un scénario que peu de gouvernements ou d'électeurs jugent politiquement acceptable. Or, la conjoncture économique actuelle ne se prête guère à des investissements massifs dans l'éducation, la santé et les transports pour les zones peu peuplées. C'est pourquoi un nombre croissant de gouvernements à travers le monde considèrent le déploiement du très haut débit comme la solution la plus abordable pour fournir des services qui revitaliseront les zones rurales. Des milliers de participants débattront de cette question lors des Journées portes ouvertes – Semaine européenne des régions et des villes, qui se tiendront à Bruxelles du 10 au 13 octobre. L'Agenda numérique pour l'Europe sera un sujet central de leurs discussions sur l'investissement dans l'avenir du continent.
Incitations gouvernementales.
Ces discussions porteront très probablement sur le nouveau plan de la Commission européenne visant à allouer plus de 9 milliards d'euros au haut débit dans le cadre du budget de l'UE pour la période 2014-2020.
Grâce aux réseaux de fibre optique, les entreprises et les télétravailleurs des zones rurales pourront collaborer efficacement avec leurs clients du monde entier, comme s'ils travaillaient dans un bureau situé dans une grande ville.
De plus, les réseaux à très haut débit de fibre optique jusqu'au domicile (FTTH) permettent d'offrir un large éventail de services publics et culturels dans les zones rurales, tels que des films, des événements sportifs, l'éducation, la santé ou des réseaux sociaux basés sur la vidéo.
De fait, les décideurs politiques reconnaissent que l'accès au très haut débit est aussi essentiel au développement économique que les routes, l'électricité ou l'eau.
Le Royaume-Uni, l'Italie, la France et le Portugal figurent parmi les pays européens qui contribuent à faciliter et à financer le déploiement national du très haut débit. En Suède, au Danemark, en Norvège, en Allemagne et dans d'autres pays, des municipalités et des entreprises énergétiques ont déjà lancé leurs propres initiatives pour rendre les réseaux de fibre optique accessibles aux particuliers et aux entreprises des zones rurales.
Nouveaux modèles économiques :
Bien que le très haut débit soit utile à tous les secteurs de la société, ses avantages sont les plus importants en zone rurale. Une étude du FTTH Council Europe l’a confirmé sans équivoque[1]. Cependant, les opérateurs sont désireux de se positionner pour déployer des réseaux à haut débit dans les grandes villes densément peuplées, où l’infrastructure haut débit et une offre culturelle riche sont déjà présentes. À l’inverse, les habitants des villes et villages ruraux doivent souvent choisir entre une connexion filaire en cuivre de faible qualité et un réseau mobile. Par conséquent, tout fournisseur FTTH en zone rurale est susceptible de bénéficier d’un taux d’adoption élevé et d’un lancement rapide de ses services, qu’il s’agisse de télévision, de téléchargement de films HD ou de services de santé et sociaux, surtout s’il est prêt à adopter des modèles économiques alternatifs.
En Norvège, le fournisseur d'énergie régional Lyse a créé en 2002 une filiale appelée Altibox afin de fournir un accès internet par fibre optique aux foyers, y compris à des groupements de 300 ou 400 maisons en zone rurale. Altibox, qui réduit les coûts de raccordement en permettant aux clients de creuser eux-mêmes leurs tranchées, détient aujourd'hui 13,4 % du marché total du haut débit en Norvège et affiche un taux de pénétration d'environ 70 % dans les foyers raccordés à la fibre optique.
Un autre avantage du très haut débit en zone rurale est qu'il permet aux pouvoirs publics de repenser la fourniture de leurs services. En Suède, par exemple, des applications existantes montrent comment les patients peuvent utiliser les réseaux de fibre optique jusqu'au domicile pour consulter à distance des infirmières, réduisant ainsi la nécessité de longs et coûteux déplacements vers des hôpitaux éloignés.
Création d'emplois technologiques en milieu rural :
La ville d'Hudiksvall, dans le nord de la Suède, illustre les avantages économiques et sociaux concrets du déploiement des réseaux FTTH dans les zones rurales. Confrontée au déclin démographique, cette commune a opté en 2004 pour la mise en place de réseaux FTTH afin d'attirer des entreprises créatrices d'emplois et de services. Il en a résulté une augmentation annuelle de 6 % à 14 % du nombre de nouvelles entreprises dans la région, ainsi que la création d'un nouveau centre de recherche pour l'institut de recherche suédois ACREO. En France, la ville de Pau a achevé le déploiement d'un réseau FTTH en 2005, ce qui a permis la création de plus de 800 emplois et l'implantation de l'École internationale des sciences et technologies du traitement de l'information (EISTI), qui y a établi un campus. (CONECtrónica n° 148, juin 2011, p. 14-15).
Dans les deux cas, les collectivités locales sont intervenues pour encourager le déploiement des réseaux FTTH. Les décideurs politiques ont compris qu'ils ne pouvaient pas laisser ce déploiement aux seules forces du marché, car celles-ci concentrent leurs investissements sur les réseaux à très haut débit situés dans les grandes villes. Toutefois, tout gouvernement investissant des fonds publics dans le très haut débit doit éviter la tentation d'adopter des solutions provisoires.
Certains gouvernements tentent d'utiliser le spectre radioélectrique libéré par le passage de la télévision analogique à la télévision numérique pour fournir un accès internet haut débit aux zones rurales. Cependant, le choix de la technologie sans fil pour atténuer les risques de fracture numérique désavantage les populations rurales. La capacité des réseaux sans fil est intrinsèquement limitée, ce qui risque de restreindre l'accès à l'éducation, aux soins de santé et à d'autres services sociaux à l'avenir. De plus, les travailleurs qualifiés hésiteront probablement à s'installer dans des zones ne proposant qu'un accès internet haut débit sans fil. Aujourd'hui, les gouvernements et le secteur privé étudient les moyens d'étendre l'infrastructure du haut débit à l'échelle nationale. Pourtant, leur choix est plus simple qu'il n'y paraît. Investir judicieusement dans les réseaux haut débit peut créer de nouvelles perspectives de vie pour les citadins et dynamiser les économies rurales. Seule la fibre optique jusqu'au domicile (FTTH), avec sa capacité quasi illimitée, permet d'atteindre cet objectif.
Souhaitons-nous une Europe aux régions plus prospères ou une Europe des grandes villes ?
Nombre de décisions concernant le développement des régions européennes se prennent actuellement : le nouveau budget de l’UE pour 2014-2020 est en cours d’élaboration et de négociation lors des Journées portes ouvertes et tout au long des prochains mois. Des déclarations sans équivoque en faveur d’un soutien budgétaire important aux zones rurales et d’un accès prioritaire à la fibre optique seront les clés pour garantir la compétitivité et la réussite de l’Europe rurale. Les Journées portes ouvertes de Bruxelles rassemblent plusieurs milliers de participants venus de différents pays européens pour débattre de l’impact de la stratégie numérique sur les zones rurales.
Il devrait en résulter un engagement fort envers les régions, et non un simple compromis avec des débits de 1, 6, 10 ou 30 Mbps ! Les zones rurales ont le droit d’être connectées au même titre que les citadins grâce à une technologie – la fibre jusqu’au domicile – qui leur assure l’avenir.
Auteur : FTTH Council Europe
