Le Conseil FTTH Europe est conscient du long et difficile chemin à parcourir.
À titre d'exemple, le gouvernement local du sud de l'Autriche – le plus grand Land du pays avec plus de 1,6 million d'habitants – a récemment adressé un courrier aux communes rurales les informant que leur réseau haut débit serait modernisé grâce à la « toute dernière technologie sans fil », permettant des « débits descendants allant jusqu'à 8 Mbit/s ». Cela signifie que 5 millions d'euros d'argent public seront investis dans une technologie qui ne figure même pas parmi les objectifs de l'« Agenda numérique minimum pour 2020 » de la Commission européenne !
Voilà un bon exemple de la manière dont les décideurs de l'Union européenne appréhendent les TIC et le haut débit. Depuis la publication de la stratégie numérique de l'Union européenne (SNU) en 2010, certains estiment que les objectifs en matière de haut débit sont ambitieux. Mais au regard des ambitions et des projets des grandes économies hors d'Europe, ces objectifs sont tout juste suffisants, voire insuffisants.
Après deux années de crise croissante, les gouvernements et décideurs européens remettent en question les objectifs de la Stratégie européenne pour le haut débit (SEHD), freinent les progrès et abaissent les objectifs au lieu de relever le défi et de guider l'Europe vers un avenir compétitif. Examinons leurs principaux arguments pour un regard plus réaliste :
• Rien ne prouve sur le marché que des débits plus élevés soient nécessaires.
• Le financement du réseau n'est pas envisageable.
• L'Europe a des problèmes plus urgents que le haut débit.
N'y a-t-il donc aucune preuve ?
De nombreux opérateurs majeurs admettent que la fibre optique jusqu'au domicile (FTTH) est la solution d'avenir, mais affirment qu'il n'existe aucune preuve d'une demande accrue en bande passante. Le FTTH Council Europe a étudié les taux de déploiement des réseaux de fibre optique depuis plusieurs années. Résultat ? Les consommateurs sont prêts à souscrire à des offres fibre haut débit, même à un prix plus élevé. Ce n'est qu'une question de temps, et les consommateurs qui ont bénéficié d'une bande passante élevée et d'une bonne qualité de service sont très fidèles. Cependant, de nombreux Européens se méfient de la bande passante, car des études révèlent d'importants écarts entre le débit promis et le débit réellement constaté.
Quand on vous dit que « personne n'aura besoin de 100 Mbps dans les 10 prochaines années », réfléchissez-y : il y a un siècle, les gouvernements affirmaient qu'il n'y avait aucune preuve que les ventes de voitures atteindraient à nouveau un tel niveau, et donc qu'il n'était pas nécessaire de construire davantage de routes. En 1958, Tom Watson, PDG d'IBM, déclarait : « Il existe un marché mondial pour environ cinq ordinateurs. » En 1981, Bill Gates affirmait : « Aucun ordinateur personnel n'a besoin de plus de 640 Ko de mémoire. »
Il y a à peine dix ans, les consommateurs ignoraient tout de la télévision haute définition (HDTV), des grands écrans LCD, des tablettes, des smartphones, du commerce en ligne et des appareils photo numériques. Les 4 000 premiers appareils, offrant une résolution quatre fois supérieure à celle de la HDTV, seront disponibles à la vente avant Noël. Les consommateurs européens souhaiteront bientôt bénéficier de ces services, largement accessibles dans le monde entier, mais les opérateurs ne seront pas en mesure de les leur fournir.
Le financement est-il impossible ?
Un défi majeur, bien que surmontable, réside dans l’ampleur des investissements et le manque de financement pour les projets d’infrastructure. Nous avons mené plusieurs études sur ce sujet et mis en place un projet spécifique sur le « financement des réseaux de fibre optique » afin de faciliter l’accès aux fonds.
De nombreuses études, menées à l'échelle européenne ou nationale, aboutissent à des chiffres alarmants, mais sans publier le modèle sous-jacent, rendant toute vérification impossible. C'est pourquoi le FTTH Council Europe a lancé son propre projet d'estimation des coûts. Au lieu d'extrapoler des estimations approximatives, notre modèle repose sur des calculs de coûts ascendants pour les projets de fibre optique existants et sur des données géographiques réelles.
Le résultat est surprenant : le déploiement de la fibre optique jusqu'à la quasi-totalité des foyers européens coûtera moins de la moitié des estimations habituelles, soit un peu plus de 200 milliards d'euros ! (L'Allemagne a dépensé à elle seule plus de 80 milliards d'euros en infrastructures de télécommunications ces dix dernières années…)
Par ailleurs, au cours des 18 derniers mois, les fonds de pension, les investisseurs institutionnels et privés, ainsi que les banques d'investissement régionales ont commencé à explorer les opportunités d'investissement. Une journée spéciale « Investisseurs », organisée lors de la conférence FTTH à Londres en février 2013, présentera des projets de fibre optique aux investisseurs.
Par ailleurs, le budget du mécanisme pour l’interconnexion en Europe (MIE) de l’Union européenne pour la période 2014-2016 alloue 7 milliards d’euros sur un total de 9,2 milliards d’euros au haut débit. Des outils financiers innovants et des modèles de partenariat public-privé permettront de mobiliser une part bien plus importante de ce budget.
Existe-t-il des problèmes plus urgents que les TIC ?
Bien que 9,2 milliards d’euros ne représentent qu’une somme modeste comparée au budget total de l’UE, qui s’élève à 1 000 milliards d’euros, le MCE est fortement remis en question. Dans plusieurs pays, les décideurs politiques contestent même les plus petites allocations budgétaires au haut débit, préférant investir dans les routes, les chemins de fer et les aéroports – malgré une proposition de budget d’infrastructure quatre fois supérieure à celle du MCE. Le budget du MCE pourrait être considérablement réduit dans les prochains mois. Or, les décideurs politiques européens et les études économiques sur le haut débit omettent souvent de mentionner que la concurrence mondiale est en cours et que les gagnants bénéficieront d’un accès suffisant au haut débit. Aujourd’hui, les plus grands acteurs des TIC et des applications et services haut débit sont basés hors d’Europe.
Le FTTH Council Europe soutient fermement les objectifs de la Stratégie européenne d’accessibilité (SEA), car il est clairement établi que seule la fibre optique jusqu’au domicile (FTTH) peut garantir les débits montants et descendants ainsi que la qualité de service nécessaires, aujourd’hui comme demain. Les applications et services FTTH pour la santé, le télétravail et les loisirs à domicile permettront à l'Europe de rester un leader économique mondial, mais l'affaiblissement des objectifs du SAE réduira sa compétitivité mondiale.
D'après Arthur D. Little, chaque augmentation de 10 % du taux de pénétration du haut débit génère une hausse de 1 % du PIB. Pour 1 000 nouveaux utilisateurs, 80 emplois sont créés. Bien que les effets directs de l'accès au haut débit ne soient visibles que pour l'instant, des études menées par l'OCDE, la Banque européenne d'investissement et d'autres organismes démontrent que des réseaux de fibre optique pérennes ont un impact positif sur la productivité et la croissance économique. Ils peuvent contribuer à surmonter la crise et à préparer l'Europe au monde de l'après-2020.
La voie à suivre
: La conclusion est simple : l’Europe doit se doter au plus vite de réseaux à très haut débit en fibre optique pérennes. Cela garantira le développement harmonieux de notre économie, de notre société et de notre environnement. Mais y parvenir exige des changements profonds sur le marché européen des télécommunications, qui pourraient initialement ne pas recevoir l’adhésion des marchés et du public, même s’ils servent les intérêts de l’Europe à long terme. Certains acteurs majeurs pourraient même disparaître, mais les protéger pourrait mettre en péril l’ensemble de l’Union européenne.
L’UE a besoin d’un leadership fort et d’une prise de décision qui comprenne l’impact à long terme du haut débit et des TIC. Prendre les bonnes décisions aujourd’hui permettra à l’Europe de disposer du haut débit nécessaire pour réussir sur le marché mondial d’ici 2020 et au-delà.
Des élections auront lieu l'année prochaine dans le sud de l'Autriche. Les autorités locales espèrent sans doute séduire les électeurs disposant actuellement d'une connexion internet à très haut débit inférieure à 8 Mbps. Mais elles ont peut-être sous-estimé les utilisateurs finaux, qui se plaignent déjà de l'insuffisance de la mise à niveau vers l'ADSL « jusqu'à 6 Mbps » et estiment que les 5 millions d'euros d'argent public auraient pu être mieux utilisés.
Auteur:
Par Karin Ahl, présidente du conseil d'administration du FTTH Council Europe
