Avons-nous réellement besoin de lignes plus performantes pour nos abonnés ? Les études de marché récentes, les experts en communications et les premiers retours d’expérience du secteur avec les projets d’accès de nouvelle génération (NGA) apportent la réponse : les technologies de connexion rapide et les réseaux d’accès performants sont essentiels pour une utilisation efficace du nombre croissant d’applications gourmandes en bande passante et axées sur les données.  
Certains services ont déjà atteint leurs limites opérationnelles avec les dernières versions du DSL. Dans ce contexte, les opérateurs et les fournisseurs doivent envisager des solutions alternatives aux lignes d’abonnement en cuivre et adapter leurs réseaux d’accès aux besoins en bande passante et aux nouveaux scénarios de marché anticipés dans un monde basé sur le protocole IP. 
Les organisations et institutions internationales d’experts s’accordent largement à dire que l’avenir appartient aux réseaux d’accès par fibre optique (FTTx). Par exemple, dans sa comparaison des différentes technologies d’accès, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a conclu que les réseaux FTTH offrent les meilleures performances par utilisateur final en termes de bande passante et de durabilité, et sont donc susceptibles de s’imposer à l’avenir parmi toutes les alternatives envisagées [Rapport OCDE 2008b – avril 2008].

Stratégie et efficacité :
Cette technologie est moins avantageuse sur le plan économique. Des coûts d’investissement relativement élevés constituent un inconvénient, de même que d’autres facteurs critiques tels que les modèles économiques des opérateurs et leur rentabilité, la facturation séparée et les problèmes réglementaires non résolus.
Cependant, une approche attentiste semble imprudente compte tenu du contexte concurrentiel actuel. Les opérateurs de réseau devraient plutôt élaborer une stratégie à moyen terme axée sur le FTTx. Seuls quelques opérateurs ou fournisseurs alternatifs sont technologiquement et économiquement en mesure de convertir leurs réseaux d’accès à la fibre optique en une seule étape. Dans la plupart des cas, le déploiement du FTTx nécessite des solutions intermédiaires et des phases de migration, ce qui accroît les exigences et les responsabilités des planificateurs et des électriciens.
Les solutions d’infrastructure passive, capables de prendre en charge à la fois les réseaux existants et la fibre optique, prennent alors une importance accrue. Elles offrent la flexibilité et la sécurité d’investissement requises. FTTx est l’acronyme couramment utilisé dans le secteur pour désigner les différentes versions de réseaux d’accès à fibre optique. Le point de terminaison du câble à fibre optique détermine la signification du « x » : FTTC (Fiber to the Curb, c’est-à-dire jusqu’au prochain distributeur externe), FTTB (Fiber to the Building) et FTTH (Fiber to the Subscriber).
Bien que ces acronymes soient devenus courants, il est important de bien comprendre leur signification et les différentes stratégies qu’ils impliquent. Sans cela, il serait facile d’avoir une vision erronée de la topologie, de la distribution jusqu’à l’utilisateur final et du rapport coût-bénéfice. Il convient d’être prudent lorsque des publications abordent des concepts tels que les réseaux de fibre optique ou la bande passante sans fournir de détails précis sur la technologie d’accès.

Les offres VDSL2 de Deutsche Telekom et Swisscom sont des exemples emblématiques de FTTC (Fiber To The Citch). Le remplacement partiel des segments de cuivre par la fibre optique, combiné à la technologie DSL la plus récente, constitue une stratégie de croissance évidente pour les opérateurs traditionnels et dominants de chaque pays, notamment ceux disposant d'un réseau téléphonique performant (développé progressivement). Le VDSL2 représente une étape technologique intermédiaire dans l'avènement du haut débit avec les réseaux de fibre optique Future Generation Access (FGA). Le FTTx peut offrir aux clients des débits de transmission de 100 Mbit/s (voire 1 Gbit/s pour les entreprises) selon l'extension choisie. Ces débits couvrent les besoins en bande passante prévisibles à moyen terme, même en cas d'utilisation intensive de la télévision sur IP (IPTV) et de la télévision haute définition (HDTV). Plusieurs opérateurs de réseaux urbains développent actuellement des solutions de ce type, ou les ont déjà mises en service dans certaines zones.
Des débits de 100 Mbit/s sont déjà possibles si la fibre s'arrête au bâtiment (FTTB) et que le trafic de données est acheminé ensuite via le câblage existant, par exemple d'un réseau local (LAN) vers le poste de travail ou le domicile. Le déploiement du FTTB réduit les coûts d'investissement d'environ 20 % par rapport à une extension FTTH. De plus, un réseau FTTB peut être facilement migré vers un réseau FTTH lors d'une phase d'expansion ultérieure.

Qualité et disponibilité :
Les exigences élevées des utilisateurs vis-à-vis des réseaux NGA impactent également les technologies d’infrastructure réseau passive. Des volumes considérables de données doivent être transmis rapidement et de manière fiable. Les caractéristiques des systèmes de connexion et de distribution classiques ne suffisent plus à répondre aux besoins en bande passante. Une qualité et une disponibilité encore plus élevées sont désormais requises. Il s’agit de respecter les niveaux de service convenus, de garantir la satisfaction client et de sécuriser les revenus. Lors du développement de ces réseaux, l’interaction entre les couches actives et passives devra être examinée avec une attention accrue. Seules des solutions complètes et abouties pour les réseaux d’accès PON et P2P permettront d’atteindre cet objectif.

Un marché en pleine évolution :
les connexions par fibre optique restent (encore) secondaires dans la plupart des pays européens par rapport à d’autres régions économiques. Le Japon est le leader mondial avec plus de 10 millions de connexions FTTH. Chaque mois, près de 300 000 nouveaux clients optent pour la fibre optique jusqu’au domicile (FTTH), et 60 000 autres passent de l’ADSL à la FTTH. En Corée du Sud, les connexions FTTB/LAN représentent plus de 35 % du total, et à Hong Kong, environ 28 %.
Avec 3 millions de foyers connectés et un taux de croissance supérieur à 100 %, les États-Unis devancent également l’Europe dans le classement mondial de la FTTH. Dans un entretien accordé au site web Portel.de, le professeur Hartwig Tauber, directeur général du Conseil de l’Europe pour la FTTH, explique que la situation s’améliore progressivement en Europe.
« Lors des premières phases de déploiement de la fibre optique en 2004, sa progression en Europe a été lente », explique-t-il. « Nous avions prévu environ 3 millions de connexions FTTH d'ici 2010. Or, la réalité est que nous comptons actuellement environ 1,8 million de connexions en Europe, et nous anticipons que ce chiffre atteindra 5,5 millions en 2010 et environ 15 millions en 2012. »
En termes de niveau de service, par exemple le nombre de connexions pour 100 foyers, la Suède et le Danemark figureront en tête du classement des 10 premiers pays européens en matière de FTTH en 2012, avec respectivement 36,9 % et 29,2 %.
Selon les conclusions du FTTH Council, les débits du haut débit en Europe augmentent à un rythme annuel de plus de 50 %. L'utilisation du haut débit progresse d'environ 20 % par an, tandis que les foyers disposant d'une connexion FTTH génèrent trois fois plus de trafic que les foyers équipés d'une connexion ADSL.
Ceci constitue une preuve convaincante de la thèse selon laquelle les utilisateurs finaux profitent presque immédiatement d'un accès à une bande passante plus élevée dès sa disponibilité (compte tenu de la structure tarifaire attractive). Évoquant l'importance économique du déploiement de la fibre optique, le professeur Tauber note que la Grèce, le Portugal et la Finlande ont désormais emboîté le pas à la Suède, la Norvège, le Danemark et les Pays-Bas en lançant leurs propres programmes FTTH (Fiber To The Home). Dans certains cas, il s'agit même de programmes étatiques visant à fournir un véritable accès au haut débit à l'ensemble de la population. Le
déploiement de la fibre optique progresse également de manière constante en France et en Slovénie, où les opérateurs nationaux de télécommunications ont entamé des déploiements à l'échelle nationale. Le professeur Tauber commente : « Avec un nombre croissant d'entreprises choisissant leur implantation en fonction des infrastructures TIC disponibles, l'absence de services FTTH dans un pays ou une région pourrait rapidement devenir un handicap économique majeur. »

Harmonisation en Europe :
Outre le financement, l’absence de réglementation dans ce domaine au sein de l’Union européenne constitue le principal obstacle au déploiement des réseaux d’accès par fibre optique. En septembre 2008, la Commission européenne a lancé une consultation publique sur les principes réglementaires que les États membres de l’UE devraient appliquer aux réseaux d’accès de nouvelle génération (Future Generation Access). L’Europe cherche à harmoniser certaines catégories, notamment les services réglementés, les conditions d’accès, les redevances et les indices de risque. L’objectif est de garantir un traitement standardisé aux opérateurs de réseau dans toute l’Union européenne et ainsi instaurer la sécurité juridique indispensable aux investissements. On s’attend généralement à ce que la recommandation de l’Union européenne favorise une future coopération entre les entreprises de télécommunications et les opérateurs de réseaux alternatifs. Elle facilitera l’accès ouvert.

Relever les défis :
Il existe une multitude de topologies et d'approches pour le déploiement et l'extension, y compris des solutions hybrides. Ce seul fait illustre les nombreux avantages que le FTTX apporte aux planificateurs de réseau. Dans de nombreux projets de fibre optique, les opérateurs de réseau ont choisi des fabricants de solutions fiables et performantes, tels que R&M, comme partenaire pour le câblage de leur infrastructure passive. Ils souhaitent tirer parti de la capacité de R&M à créer des solutions sur mesure et de sa longue expérience internationale.
La planification et la construction de réseaux d'accès FTTx constituent une entreprise complexe. Chaque réseau est différent. Chaque opérateur a sa propre stratégie ; chaque ville, sa propre situation locale. Mais dans tous les projets, une priorité essentielle est de minimiser les coûts de personnel et les délais d'installation. La solution : les défis du FTTx peuvent être relevés grâce à un système de câblage entièrement modulaire, associé à un support technique et à des solutions personnalisées.

Pour plus d'informations ou un devis

Auteur : David López, directeur des opérations chez R&M Espagne et Portugal