Dans sa configuration prévue, le câble à fibre optique de 17 000 km sera opérationnel au premier semestre 2012. Il reliera 23 pays, directement pour les pays côtiers et indirectement pour les pays enclavés.
Ce sera le premier câble sous-marin international à atteindre les terres de la Mauritanie, de la Gambie, de la Guinée, de la Sierra Leone, du Libéria, de Sao Tomé-et-Principe et de la Guinée équatoriale. Pour le Sénégal, la Côte d’Ivoire et le Cameroun, déjà connectés au câble SAT3-WASC-SAFE (également détenu conjointement par France Télécom et Orange), ACE garantira le trafic existant tout en fournissant la capacité supplémentaire nécessaire à la croissance future.
ACE offrira également aux filiales du Groupe en Afrique de l'Est et à La Réunion un itinéraire alternatif pour le trafic de télécommunications (voix et données) vers l'Europe via l'Afrique de l'Ouest. Le segment nord du câble diversifiera également les voies de transport entre la France et le Portugal,
une ressource essentielle au développement économique et social de l'Afrique.
Pour mener à bien ce projet ambitieux, France Telecom-Orange a constitué un consortium de 20 membres : France Telecom, Baharicom Development Company Ltd, Telecoms Benin, Côte d'Ivoire Telecom, Companhia Santomense de Telecomunicações, Grupo Expresso Telecom, GAMTEL, Telecom International Mauritania, Cable Inc. Consorcio de Liberia, Congolais des Postes et Officee Telecomència, Cameroon Orange, Orange Guinea, Mali Orange, Orange Niger, Portugal Telecom, République du Gabon, République de Guinée équatoriale, Sierra Leone Cable Ltd, Sonatel et
SOTELGUI.
Un élément clé du réseau mondial à très haut débit du groupe ACE
repose sur le multiplexage par répartition en longueur d'onde (WDM), actuellement la technologie la plus avancée pour
les câbles sous-marins. Grâce au WDM, la capacité du câble sous-marin peut être augmentée sans travaux supplémentaires. Avec une capacité potentielle totale de 5,12 Tbit/s, le système est conçu pour migrer vers la nouvelle technologie 40 Gbit/s qui prendra en charge les réseaux ultra-haut débit de demain.
Ce projet confirme la position de France Telecom-Orange comme acteur majeur des câbles sous-marins à l'échelle mondiale. Avec le câble reliant León, Madagascar, l'île Maurice et La Réunion – bientôt prolongé jusqu'au Kenya grâce au câble LION2 – et le système de câbles sous-marins d'Afrique de l'Est (EASSy), ACE renforce le réseau haut débit mondial du Groupe en Afrique.
La construction du câble représente un investissement total d'environ 700 millions de dollars pour le consortium, dont environ 250 millions seront pris en charge par le Groupe et ses filiales.
