Les radômes sont des structures qui protègent les systèmes d'antennes et les équipements radar des agressions extérieures. Une condition essentielle pour ces radômes est que le matériau qui les compose soit radiotransparent afin de laisser passer les signaux. L'intérêt de la 5G réside dans sa capacité à utiliser des fréquences de signal beaucoup plus élevées, permettant ainsi une latence réduite et des débits supérieurs. En revanche, les hautes fréquences pénètrent difficilement les matériaux, ce qui limite la portée des appareils connectés.
Par conséquent, les radômes doivent être fabriqués à partir de matériaux à faible atténuation permettant la pénétration des hautes fréquences. Les matériaux composites, tels que la fibre de verre, contribuent à réduire l'atténuation du signal tout en assurant la résistance mécanique nécessaire à la durabilité des radômes de protection.
Le nouveau brevet d'Exel Composites inclut une mousse thermoplastique à cellules fermées dans sa structure.
« Nous avons utilisé de la mousse dans la conception en raison de sa faible densité et de sa rigidité, qui facilitent la transmission des ondes radio. En la combinant avec des revêtements en fibre de verre, qui assurent la résistance mécanique, nous avons créé un matériau durable et rigide capable d'offrir la protection environnementale requise par les antennes. »
« Ce brevet est important car il propose une fenêtre sur mesure qui facilite la pénétration des ondes radio », explique Kim Sjödahl, vice-présidente principale Technologie et R&D chez Exel Composites. « Au lieu de fabriquer l'intégralité du radôme avec un matériau de densité uniforme, nous pouvons le modifier selon les besoins du client grâce à un insert spécifique qui crée la fenêtre nécessaire au passage des ondes radio. ».
« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les fabricants d'antennes pour optimiser la conception du radôme en fonction des fonctionnalités et de la fréquence de l'antenne », explique Pesonen. « Selon ces facteurs, nous pouvons modifier la combinaison de fibres, de résine et de mousse afin d'améliorer des propriétés spécifiques. Par exemple, pour obtenir une plus grande résistance mécanique ou une meilleure atténuation dans les zones nécessaires. ».
« Il nous a fallu quatre ans pour étendre le brevet à l'Europe depuis sa mise au point, ce qui démontre la complexité de la fabrication des radômes », poursuit Pesonen.
« Les fréquences ont augmenté au cours de la dernière décennie, les normes 5G atteignant 39 gigahertz (GHz). Nos capacités de fabrication et notre expertise en matière de matériaux nous permettent d'être prêts pour des fréquences encore plus élevées, telles que celles de la 6G de demain. ».