Un consortium de vingt entreprises et organisations du secteur des télécommunications a annoncé la réussite du projet de recherche européen 5G-Crosshaul, coordonné par l'Université Carlos III de Madrid (UC3M). Après trois ans de travaux, ils ont défini ce qui constitue désormais le concept de facto d'un réseau de transport 5G intégré, une étape cruciale vers le déploiement du futur système de communication 5G. Le consortium 5G-Crosshaul a été sélectionné en 2015 pour développer un réseau de transport 5G intégrant le backhaul et le fronthaul, deux segments classiques des réseaux de télécommunications 4G. Dans la cinquième génération de réseaux de communication, qui devrait remplacer la 4G vers 2020, ces deux segments fusionnent pour former le crosshaul, permettant une reconfiguration adaptative et logicielle de tous les éléments du réseau dans un environnement de gestion unifié, multi-utilisateurs et orienté services.
Le réseau de transport qu'ils présentent est capable de connecter de manière flexible les points d'accès radio 5G et les fonctions du cœur de réseau hébergées dans le cloud. Cette configuration est rendue possible grâce à la mise en œuvre d'une infrastructure de contrôle et d'un plan de données unifié, intégrant des technologies de transmission innovantes à haut débit ainsi que de nouvelles architectures de commutation à latence déterministe. « Le plan de données est comme un muscle, tandis que l'infrastructure de contrôle est comme un cerveau. Grâce à leur intégration, nous pouvons ainsi transférer une quantité considérable de données en un temps record, tout en maîtrisant la durée de ce processus », expliquent les chercheurs.
« Ce fut un honneur de superviser l’un des projets de recherche et développement les plus ambitieux à ce jour pour définir le réseau de transport 5G », déclare Arturo Azcorra, coordinateur du projet 5G-Crosshaul, professeur au département d’ingénierie télématique de l’UC3M et directeur d’IMDEA Networks. « Les résultats du projet 5G-Crosshaul constituent une avancée significative pour les connaissances scientifiques et la normalisation internationale des systèmes 5G. Ils ont notamment contribué à renforcer la compétitivité de l’Europe sur le marché mondial de la 5G. »
La solution 5G-Crosshaul a été démontrée et validée à travers 18 expérimentations intégrant de multiples composants technologiques des partenaires du projet. Les essais sur le terrain, menés à Berlin, Madrid, Barcelone et Taïwan, ont permis d’atteindre une latence inférieure à la milliseconde, un débit de plusieurs dizaines de Gbit/s et des économies d’énergie et de coûts pouvant atteindre 70 %, selon le scénario de déploiement. Les tests ont également démontré la rapidité de mise en œuvre du service (en quelques minutes), grâce à l'utilisation des concepts SDN (réseau défini par logiciel) et NFV (virtualisation des fonctions réseau).
« Le projet 5G-Crosshaul a permis de créer un réseau de transport novateur qui optimise l'utilisation des ressources et offre un retour sur investissement et des coûts d'exploitation satisfaisants », a déclaré Xavier Costa, directeur technique du projet et directeur général adjoint de la division R&D sécurité et réseaux chez NEC Laboratories Europe. « Le niveau d'innovation atteint par ce projet a ouvert la voie à l'augmentation considérable de la bande passante et à la latence ultra-faible requises par les technologies de réseau de cinquième génération. »
Les résultats de l'évaluation finale du projet, menée au laboratoire de R&D 5TONIC d'IMDEA Networks par des experts indépendants mandatés par la Commission européenne, confirment que le projet 5G-Crosshaul « a atteint ses objectifs et franchi toutes les étapes clés et a obtenu des résultats exceptionnels avec un impact immédiat ou potentiel significatif », selon le rapport établi par ces experts. Ce projet a également donné lieu à 91 publications scientifiques dans des revues prestigieuses, 74 présentations lors de conférences, 28 démonstrations (dont plusieurs lors d'événements tels que le Mobile World Congress) et 35 contributions à des normes internationales, parmi d'autres retombées. Le rapport d'experts de l'UE a également noté que « plusieurs innovations clés ont été identifiées, et certaines ont été intégrées à des produits en vue de leur commercialisation. À ce jour, le projet a déposé cinq demandes de brevet. Les futurs plans de commercialisation devraient émaner des partenaires, en dehors du cadre du projet, et s'appuyer sur ces innovations. »
« Tout au long de son cycle de vie, le projet 5G-Crosshaul a apporté avec succès plus de 60 contributions technologiques et informationnelles à l'avancement des normes 5G », a ajouté Paola Iovanna, responsable de l'innovation 5G-Crosshaul chez Ericsson. « Ce projet a permis des innovations technologiques majeures, dont plusieurs sont directement liées à des produits, ce qui en fait l'un des projets les plus innovants et uniques à ce jour. »
« L'importance de ce projet dépasse largement son impressionnant bilan en matière de rassemblement d'un groupe diversifié de partenaires issus de l'écosystème 5G et de recherches avancées menées, complétées par une série de démonstrations novatrices », a conclu Thomas Deiß, Réseaux mobiles chez Nokia. « Dans les déploiements 5G actuels et futurs, non seulement dans l'UE mais aussi dans le monde entier, l'importance du réseau de transport ne doit pas être sous-estimée ; 5G-Crosshaul a largement contribué à cette reconnaissance, en conservant une vision globale de toutes les technologies qui façonnent les réseaux de transport mobile de demain. »
Le projet 5G-Crosshaul a reçu un financement du programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'Union européenne, dans le cadre de la convention de subvention n° 671598. Pour plus d'informations sur le projet, veuillez consulter son site web à l'adresse suivante : http://5g-crosshaul.eu.
Sources : IMDEA Networks Institute ; UC3M
