Les fibres à âme creuse remplacent les âmes en verre classiques par du gaz ou du vide, ce qui permet d'obtenir des propriétés uniques, notamment une vitesse de la lumière plus rapide et une sensibilité réduite aux variations environnementales.
Cette nouvelle technologie, développée au sein du Centre de recherche en optoélectronique (ORC) de l'Institut Zepler, devrait permettre de réduire les pertes et d'augmenter la capacité de transmission de données par rapport aux fibres optiques classiques. Les recherches en cours accélèrent le développement de modèles visant à atteindre ces performances optimales.
Les nouvelles fibres à cœur creux atténuent la lumière qui les traverse de 50 % par rapport au précédent record, établi il y a seulement six mois. La longueur maximale de transmission des données dans ces fibres révolutionnaires a également doublé.
Grâce à une conception innovante proposée à l'ORC, l'atténuation dans les fibres de transmission de données à cœur creux a été réduite d'un facteur 10 en seulement 18 mois, passant de 3,5 dB/km à seulement 0,28 dB/km – soit deux fois moins que l'atténuation des fibres optiques classiques. Parallèlement, la distance maximale de transmission des flux de données à large bande passante dans un cœur d'air a été multipliée par plus de 10, passant de 75 à 750 km.
Le professeur Francesco Poletti, responsable du groupe de recherche sur les fibres à cœur creux à l'ORC, déclare : « Transmettre la lumière dans un cœur d'air plutôt que dans un cœur de verre offre de nombreux avantages susceptibles de révolutionner les communications optiques. Ces derniers résultats réduisent encore l'écart de performance entre les fibres à cœur creux et les fibres optiques classiques, et toute l'équipe est très enthousiaste quant aux perspectives d'améliorations significatives.
La latence, c'est-à-dire le temps d'aller-retour des communications, devient aussi importante que la bande passante pour la nouvelle économie numérique. La latence du réseau crée un délai entre la détection et la réponse, ce qui engendre des problèmes pour les utilisateurs de réalité augmentée/réalité virtuelle, une perte de précision en chirurgie à distance et des pannes dans les systèmes autonomes. Ces fibres permettent une réduction cruciale de 30 % des temps d'aller-retour de transmission des données et pourraient rendre possible la prochaine génération d'applications numériques connectées en temps réel, de l'industrie intelligente à la santé de pointe, en passant par le divertissement. »
Les améliorations considérables en matière d'atténuation et de distance de transmission démontrées dans ces deux études ouvrent la voie à des liaisons terrestres longue distance classiques pouvant atteindre près de 1 000 km.
Des chercheurs de Southampton repoussent les limites de performance des nanotubes à cœur creux dans le cadre de plusieurs grands programmes de recherche, notamment LightPipe, financé par le Conseil européen de la recherche (ERC), et Airguide Photonics, financé par le Conseil de la recherche en ingénierie et en sciences physiques (EPSRC).
L'équipe travaille en étroite collaboration avec l'un des groupes de pointe en communications optiques avancées du Politecnico di Torino, dirigé par le professeur Pierluigi Poggiolini, et avec Lumenisity, une entreprise issue de l'ORC.
