Probabilmente no. Ma queste sono le parole di Dervilla Mitchell, responsabile della gestione della progettazione del Terminal 5 di Heathrow e direttrice di Arup, la società di consulenza globale per il business e la progettazione. Nonostante i problemi iniziali che hanno afflitto il Terminal 5 e gli hanno conferito una cattiva reputazione per un breve periodo (problemi che, a dire il vero, non avevano nulla a che fare con l'infrastruttura tecnologica), l'osservazione ora sembra del tutto ragionevole.
Ora che il Terminal 5 è pienamente operativo (il che significa che è scomparso dalle prime pagine dei giornali e dagli schermi televisivi), è possibile apprezzare la straordinaria natura di questo progetto, il cui cardine è un'imponente infrastruttura tecnologica che ha funzionato in modo impeccabile fin dal primo giorno.
Un aspetto fondamentale di questa infrastruttura è il sistema di cablaggio strutturato e i sistemi IT e di rete che ne dipendono.
BAA ha incaricato il suo fornitore di infrastrutture, Virgin Media (precedentemente NTL:Telewest), di progettare e implementare l'infrastruttura del Terminal 5, che richiedeva una vasta gamma di applicazioni di rete aziendali basate su soluzioni di connettività in fibra ottica e rame. Secondo Kevin McLoughlin, responsabile del programma di Virgin, TE Connectivity era la soluzione migliore per questa funzione critica e l'hanno fortemente raccomandata a BAA per l'intero progetto.
Il risultato è già in atto:
la soluzione di rete completa di TE Connectivity, basata sul sistema di cablaggio strutturato TrueNet®, combina la connettività in fibra ottica e in rame con prodotti per la gestione dei cavi all'avanguardia. Consente un'ampia gamma di applicazioni voce e dati, che coprono ogni aspetto, dalla trasmissione dati per i display informativi per i passeggeri, ai sistemi IT presso i banchi del check-in e i controlli di sicurezza per la gestione dei bagagli, fino ai terminali POS distribuiti nell'ampia rete di negozi e servizi previsti all'interno del terminal.
Il Terminal 5 di Heathrow non è il primo progetto in cui TE Connectivity e Virgin Media hanno sviluppato la progettazione e le specifiche del sistema di cablaggio per un prestigioso terminal aeroportuale: avevano già collaborato con successo alla costruzione del rinomato nuovo aeroporto di Hong Kong. Le due aziende ritengono che questa esperienza si sia rivelata preziosa per la creazione delle soluzioni di cablaggio più adatte al Terminal 5.
La complessità del programma del Terminal 5 è sbalorditiva. Virgin Media, uno dei primi tre fornitori di sistemi di BAA, ha guidato il Progetto Sistemi, che comprendeva numerose applicazioni come i sistemi antincendio, il BCMS e l'integrazione dei sistemi, ma soprattutto le comunicazioni e la sicurezza in tutto il terminal. Il Progetto Comunicazioni e Sicurezza stesso era suddiviso in 15 sottoprogetti e aveva un budget totale di 100 milioni di sterline. Il Progetto Sistemi del Terminal 5, nella sua vasta portata, era solo uno dei 18 progetti principali nella costruzione del terminal.
Anche le statistiche relative al Terminal 5 sono impressionanti. Una volta completato nel 2010, Heathrow avrà una capacità di 90 milioni di passeggeri all'anno, consolidando ulteriormente la sua posizione di aeroporto internazionale più trafficato al mondo. Il costo totale del Terminal 5 è stato stimato in 4,3 miliardi di sterline.
La costruzione è iniziata nell'estate del 2002, a seguito del più lungo studio di pianificazione nella storia britannica. Il Terminal 5 è molto più di un semplice edificio. Oltre all'edificio principale, il T5A, comprende anche il T5B, un edificio satellite che offre ulteriore capacità e piazzole di parcheggio per gli aeromobili sopra i moli di partenza, e il T5C, un secondo edificio satellite la cui apertura è prevista per il 2010. I tre edifici sono collegati da un sistema di controllo del transito (TTS), costituito da treni che portano i passeggeri direttamente ai gate. Altri elementi del progetto includono una stazione ferroviaria a sei binari sotto il terminal principale, estensioni della Piccadilly Line della metropolitana di Londra e dell'Heathrow Express, una strada di collegamento tra il T5 e l'autostrada M25, una nuova torre di controllo del traffico aereo alta 87 metri e 60 piazzole di parcheggio per gli aeromobili. L'area totale, 260 ettari, equivale a circa 280 campi da calcio. Il tunnel di Airside Road è lungo 1,3 km, il che lo rende il settimo tunnel più lungo del Regno Unito. L'acciaio utilizzato per i tetti pesa 17.000 tonnellate, mentre il peso della struttura interna, pari a 25.000 tonnellate, equivale a quello di 148 Boeing 747.
Per i passeggeri sono disponibili 96 chioschi self-service, oltre 90 punti di check-in rapido per i bagagli, 54 banchi check-in standard e 11 nastri trasportatori per i bagagli, con un percorso di 17 km in grado di gestire 12.000 bagagli all'ora. Sono stati utilizzati oltre 1.700 km di cavi elettrici e sono state installate 20.000 prese da 13 ampere.
TE Connectivity fornisce cifre altrettanto impressionanti per quanto riguarda l'infrastruttura di cablaggio strutturato: ha fornito oltre 700 km di cavo in fibra ottica, principalmente monomodale, ma anche multimodale OM2. I cavi in fibra ottica sono composti da più conduttori. Aggiungendo l'equivalente totale di fibra installata nel Terminal 5, si arriva alla cifra sbalorditiva di 42.000 km (poco più della circonferenza equatoriale!). Sono stati necessari 3.500 canaline in fibra ottica per interconnettere la dorsale in fibra.
Per quanto riguarda il cablaggio in rame, TE Connectivity ha fornito e installato circa 3.500 km di cavo UTP di Categoria 6; 250 km di cavo schermato S/STP di Categoria 6 per il sistema di gestione bagagli; e 270 km di cavo multipolare di Categoria 3 e Categoria 5e – la lunghezza equivalente di cavo monopolare sarebbe di 14.000 km. Sono stati installati anche oltre 55.000 connettori di categoria 6, 3.500 canaline per fibra ottica, 80.000 pigtail in fibra ottica e 4.000 patch panel in rame di categoria 6.
I cavi in fibra ottica per esterni sono cavi schermati in filo d'acciaio di TE Connectivity, che hanno già dimostrato la loro efficacia. A seguito del recente atterraggio di emergenza del volo BA03 a Heathrow, l'aereo ha avuto ripercussioni sui servizi aeroportuali. L'unico servizio rimasto operativo dopo l'incidente è stato quello veicolato dal cavo in fibra ottica schermato fornito da TE Connectivity.
L'intera infrastruttura comprende funzioni quali un sistema di videosorveglianza con oltre 1.500 telecamere, 1.100 punti di controllo accessi sicuri, una rete locale wireless con 750 punti di accesso e 2.800 telefoni basati su un'architettura ibrida di telefonia analogica, digitale e IP.
Questi dati dimostrano chiaramente perché T5 è uno dei più grandi progetti di questo tipo intrapresi da TE Connectivity. L'infrastruttura di cablaggio di TE Connectivity supporta praticamente tutti i sistemi mostrati nella Figura 1, inclusa la dorsale in fibra TrueNet® che serve i sistemi radio e cellulari.
Le aree applicative elencate nella sezione Edifici della Figura 1 utilizzano il cablaggio TE Connectivity, con fibra ottica nella dorsale e cavo in rame di Categoria 6 per il cablaggio orizzontale: LAN e Wireless LAN (WLAN), voce, CCTV, sistema di controllo accessi (ACS) e ricerca di sicurezza; mentre la TV utilizza solo la fibra ottica nella dorsale. Le altre tre aree – Integrazione dei sistemi degli edifici (BSI), Sistemi operativi aeroportuali (AOS) e Display, che forniscono informazioni su voli e bagagli – utilizzano anch'esse l'infrastruttura di cablaggio TrueNet®.
Nel progetto T5, la sezione Edifici comprende i tre terminal (T5A/B/C). Il T5C è attualmente in costruzione e la sua apertura è prevista per il 2010. Offrirà una maggiore capacità di passeggeri e piazzali di parcheggio per gli aeromobili sopra i moli di imbarco.
L'Area Terra comprende il parcheggio multipiano, una centrale elettrica e diversi piccoli edifici ausiliari. La sezione Aree di Parcheggio comprende i piazzali aperti, le aree intorno agli edifici dove gli aeromobili parcheggiano per lo sbarco dei passeggeri e gli ingressi passeggeri agli edifici. È stata inoltre predisposta un'infrastruttura di cablaggio per tutti questi piazzali al fine di garantire comunicazioni standardizzate e capacità di rete.
Tra gli altri sistemi supportati figura il precondizionamento dell'aria, una nuova tecnica per raffreddare l'aria a bordo di un aeromobile durante l'imbarco dei passeggeri. In precedenza, questa operazione veniva effettuata utilizzando i motori dell'aeromobile, ma i nuovi sistemi ora pompano aria raffreddata all'interno dell'aeromobile. Sono inoltre supportate le seguenti apparecchiature: sistemi di controllo dell'illuminazione; sistemi di gestione e controllo degli edifici, come ad esempio raffrescatori ad aria forzata e unità di trattamento dell'aria; contatori per la registrazione del consumo di luce ed energia; vari tipi di media digitali (diversi dalla TV); e un orologio di rete che garantisce la precisione di tutti gli orologi del terminal.
La pianificazione e l'installazione del cablaggio e degli altri elementi infrastrutturali per tutti i sistemi descritti finora, nonché la loro messa in funzione, rappresenterebbero già un compito complesso, ma altrettanto impegnativo è quello indicato sul lato destro della Figura 1, intitolato "Integrazione di ART (Airside Road Tunnel) e HAL (Heathrow Airport Limited)".
Integrazione è la parola chiave. Il Terminal 5 offre una maggiore capacità a Heathrow e, per garantirne l'efficacia, era essenziale che tutti i sistemi esistenti potessero essere integrati senza soluzione di continuità con i nuovi elementi sviluppati per il Terminal 5. Sebbene molti dei sistemi funzionali implementati per il Terminal 5 fossero già presenti in altre aree dell'aeroporto, l'infrastruttura, l'hardware e il software installati nei nuovi e nei vecchi sistemi erano spesso differenti.
L'integrazione era particolarmente importante per applicazioni come la videosorveglianza (CCTV) e i sistemi SCADA (supervisory control and data acquisition), che dovevano funzionare in perfetta sinergia. Il personale aeroportuale deve essere in grado di utilizzare questi sistemi per monitorare e controllare le operazioni dal centro di controllo dell'aeroporto.
Il raggiungimento di questo obiettivo in modo efficiente e integrato ha rappresentato una sfida significativa. Il secondo elemento dell'integrazione tra ART e HAL (vedi Figura 1) si è rivelato altrettanto, se non più, complesso. BAA utilizza circa 300 diverse applicazioni software che dovevano essere implementate nel Terminal 5, mentre l'Unità di Sicurezza Operativa Aeroportuale (AOSU) è un centro operativo vitale per l'area delle piste, che controlla il movimento di tutto il traffico non aereo sulle piste, dalle attrezzature di manutenzione a quelle di costruzione e di dissuasione degli uccelli. Anche in questo caso, tutta questa infrastruttura si basa su cablaggio strutturato (dorsale in fibra ottica o rame) o su cablaggio orizzontale interno di Categoria 6.
Per raggiungere l'integrazione necessaria, è stato innanzitutto necessario progettare il livello fisico della rete in termini di fibra e rame, garantendo sufficiente flessibilità e protezione. Una volta implementato, i sistemi di rete centrali hanno potuto essere installati su questo cablaggio. Successivamente, è stato necessario verificare il corretto funzionamento delle connessioni, garantendo che il traffico potesse essere visualizzato e controllato da qualsiasi punto.
Secondo Kevin McLoughlin, responsabile del programma di Virgin, "Considerando il progetto nel suo complesso, è chiaro quanto sia difficile determinare in anticipo quali apparecchiature saranno necessarie".
Ha aggiunto: "Ad esempio, durante la fase di progettazione, c'è stato un enorme aumento del numero di prese a muro orizzontali di Categoria 6 che abbiamo dovuto fornire. Inizialmente avevamo previsto circa 12.000 prese a muro in tutto l'aeroporto, ma quando abbiamo completato la progettazione esecutiva e abbiamo iniziato l'implementazione vera e propria, quel numero era salito a 55.000".
Circostanze impreviste sono proprio ciò che è accaduto all'apertura del Terminal 5. Tuttavia, secondo McLoughlin, questi problemi iniziali non avevano nulla a che fare con l'infrastruttura tecnologica. "Sebbene sia vero che ci siano stati alcuni spiacevoli problemi operativi all'apertura del Terminal 5, il primo giorno è stato un successo completo dal punto di vista dei sistemi. I nostri sistemi IT e infrastrutturali erano perfettamente stabili, come lo erano già da tempo, e le loro prestazioni erano all'altezza delle esigenze degli utenti. Eravamo soddisfatti! BAA era contenta dei sistemi IT e ora che il Terminal 5 è pienamente operativo, può essere considerato un successo."
