«Prevediamo di completare questo laser da 10 petawatt entro la fine del 2013, ma prima dobbiamo risolvere molti problemi tecnici», afferma Jean Paul Chambaret. Tra queste sfide vi sono l'ottenimento di nuovi reticoli di diffrazione, componenti che dividono la luce, e l'utilizzo di un nuovo tipo di cristallo in grado di resistere agli impulsi luminosi necessari. I grandi laser a stato solido si basano su un cristallo di titanio-zaffiro, ma per il nuovo laser, più grande, «è necessario un cristallo più grande».

Il progetto, che verrà avviato vicino a Parigi, richiede un laser «che a sua volta viene pompato da un altro laser più convenzionale, ma che è comunque molto complesso a questi estremi tecnologici». Pertanto, osserva, «il limite attuale è nell'ordine dei petawatt, come quello di Salamanca, ma il laser da 10 petawatt sarà il più potente al mondo».

Uno degli obiettivi dell'ILE (Istituto di Ingegneria della Luce) è quello di fungere da prototipo per i laser da 100 petawatt del grande progetto europeo Extreme Light Infrastructure (ELI), un'iniziativa che coinvolge 13 paesi e mira a spingere i confini della fisica. "Per fare questo salto e raggiungere la tecnologia da 100 petawatt, dobbiamo procedere passo dopo passo, e la fase successiva è la costruzione di un sistema da 10 petawatt", che è quello che stanno attualmente progettando.

Frequenze di sparo più elevate significano più applicazioni.
Per quanto riguarda il laser di Villamayor, "sarà operativo prima del progetto francese, e ciascuno ha caratteristiche uniche quando si analizza la tecnologia", sottolinea l'esperto. Sono laser pulsati e la frequenza di sparo è il fattore più importante. Il laser di Salamanca sparerà una volta al secondo, mentre quello francese sparerà circa ogni 10 secondi.

Il motivo è che l'iniziativa che verrà lanciata con il Centro per i Laser a Impulsi Ultra-Intensi e Ultracorti (CLPU) cerca applicazioni scientifiche specifiche, ad esempio in campo medico, mentre il progetto francese, e di conseguenza il grande progetto europeo ELI, è orientato verso un tipo di ricerca più basilare.

"L'applicazione richiede una frequenza di attivazione più elevata; dobbiamo costruire sistemi con frequenze di attivazione più alte", spiega lo specialista. Tuttavia, l'obiettivo dell'Institut de Lumière Extreme è quello di realizzare un sistema per la validazione delle tecnologie e per contribuire con nuove conoscenze alla fisica. "Si tratta di sistemi all'avanguardia che non sono mai stati raggiunti prima. Ci aspettiamo cosa accadrà, ma non lo sappiamo con certezza. Si tratta di dimostrare concetti fisici", sottolinea.

Salamanca, un punto di riferimento internazionale
. La costruzione di un laser petawatt in Spagna sarà un punto di riferimento per i ricercatori, come dimostra la presenza a Salamanca dei principali gruppi mondiali che lavorano con la tecnologia laser. Grazie a questo progetto, “la comunità scientifica che utilizza laser avanzati, così come le conoscenze esistenti sui laser e le loro applicazioni, sono in crescita”, sottolinea.
Secondo gli esperti, questo tipo di progetti, sia quello di Salamanca che quello francese, subiscono una significativa evoluzione tecnologica dalla fase di progettazione iniziale fino alla realizzazione finale. Questo periodo può durare quattro o cinque anni e la tecnologia all'inizio e alla fine sarà diversa perché le conoscenze sono aumentate. “Si tratta di progetti dinamici, in continua evoluzione; non è una tecnologia statica. Questo è uno dei motivi per cui si tiene questo congresso”, osserva Luis Roso, direttore del CLPU di Salamanca.
Fonte: DiCYT