1. Internet delle cose (IoT)
2. Big Data
3. Cloud computing
4. Industria 4.0

Queste quattro tendenze implicano un gran numero di dispositivi connessi e enormi quantità di dati. Inoltre, la loro implementazione richiede decisioni complesse a molti livelli, come ad esempio come archiviare i dati e se accedere alle applicazioni da un computer locale o da un server situato altrove.
La buona notizia è che le tecnologie alla base di tutte queste parole d'ordine sono già disponibili. Si tratta solo di fumo negli occhi, di una minaccia concreta o di un'opportunità? Analizzeremo ciascuna di queste questioni di seguito, concentrandoci in particolare su cosa serve per distinguere la realtà e reagire di conseguenza.

1. Internet delle cose (IoT): dispositivi industriali connessi
. L'IoT si riferisce a un gran numero di dispositivi industriali connessi. Ad esempio, esistono stabilimenti automobilistici con 8.000 dispositivi su un'unica rete e fabbriche di prodotti di consumo con fino a 12.000 dispositivi.
 
I vantaggi derivanti dalla connessione di questi dispositivi includono:
• Tutto può essere gestito da qualsiasi luogo.
• La complessità e i costi dell'hardware sono ridotti grazie alla tecnologia di rete.
• Il controllo e le informazioni possono essere spostati secondo necessità.
• Tutto può essere facilmente ampliato.

La sfida dell'IoT:
la sfida consiste nell'apprendere le nuove tecnologie e comprendere come progettare con cura sistemi che superino persino i fieldbus più grandi.

Con l'evoluzione continua del concetto di IoT, i fornitori e gli organismi di standardizzazione affronteranno le problematiche più complesse. La tecnologia si evolverà per adattarsi a questa crescita: verranno aggiunti più prodotti wireless, la sicurezza verrà migliorata, si gestiranno livelli di traffico di rete più elevati e verranno creati più indirizzi IP.

In breve, possiamo continuare come prima, ma con diversi zeri in più nel numero di dispositivi sulle nostre reti.

L'opportunità offerta dall'IoT.
Tuttavia, in definitiva, saranno gli utenti a decidere come cambierà il modo di operare delle aziende, dato che praticamente qualsiasi cosa potrà trovarsi su qualsiasi rete.

2. Big Data: la prossima frontiera dell'IT nel settore manifatturiero. Per
Big Data si intende la disponibilità di enormi quantità di informazioni utilizzabili. Dieci anni fa, i produttori si sono resi conto di poter e dover archiviare i dati di produzione e, di conseguenza, hanno aumentato lo spazio di archiviazione a un ritmo allarmante.

La sfida dei big data
Ora che tutti questi dati sono disponibili, più di un produttore ha commentato: "Raccogliamo tutti i dati, ma in realtà non ne utilizziamo nessuno e non sappiamo con certezza cosa dovremmo farne".

Questa tendenza continua ancora oggi, ma ora con software in grado di analizzare e utilizzare i dati. Alcune delle migliori tecnologie provengono da aziende del settore web e dei motori di ricerca, come Google e Amazon. Queste tecnologie possono misurare, interpretare e registrare ogni azione compiuta dagli utenti. I fornitori continueranno ad espandere e accelerare il trasporto e l'archiviazione dei dati, e continueranno a creare software per facilitarne l'utilizzo.

L'opportunità offerta dai big data:
gli utenti dovranno decidere come collegare il "tesoro" di informazioni a loro disposizione con le sfide aziendali, al fine di generare nuove opportunità per ottenere maggiore efficienza, conoscenza più approfondita, velocità e vantaggio competitivo.

3. Cloud computing.
Il cloud computing si riferisce all'archiviazione di informazioni e alla potenza di calcolo in una posizione diversa da un computer locale. Attualmente, molti considerano il cloud computing un'opportunità per ottenere maggiore potenza di calcolo e spazio di archiviazione, riducendo al contempo i costi complessivi di manutenzione e gestione di apparecchiature e software IT. Viene inoltre visto come una soluzione che offre nuove modalità di collaborazione.

Sebbene l'aspetto computazionale del cloud computing sia ancora lontano dall'essere realmente applicabile in ambito industriale, lo storage sta diventando sempre più popolare come metodo semplice per eseguire il backup e condividere i dati.

La sfida del cloud computing:
così come per l'IoT e i big data, anche i fornitori dovranno affrontare le problematiche legate alla tecnologia. Gli utenti dovranno valutare i vantaggi e i rischi derivanti dalla disponibilità e dalla sicurezza dei dati critici, anche quando questi sono archiviati altrove e gestiti da terzi.

Nel settore industriale, le espressioni "in tempo reale" e "mission-critical" sono definite in modo diverso rispetto al settore IT, pertanto il nostro livello di familiarità con le potenzialità del cloud e le sue modalità operative può variare considerevolmente. In questo caso, si consiglia cautela.
 
Le opportunità offerte dal cloud computing:
tuttavia, una volta ottenuti risultati soddisfacenti, diventa possibile determinare come un'azienda potrebbe trarre vantaggio da una potenza di calcolo e da una capacità di archiviazione praticamente illimitate e, nel tempo, da nuove opportunità di collaborazione.

4. Industria 4.0
L'Industria 4.0, o Produzione 4.0, nata in Germania, si riferisce all'utilizzo strategico di dispositivi intelligenti. Di seguito un quadro di riferimento:

• Negli anni '90, una fotocellula poteva memorizzare più di 30 punti dati quando connessa a DeviceNet.
• Più o meno nello stesso periodo, gli azionamenti a frequenza variabile (VFD) e i motori di avviamento sono passati dall'avere solo pochi segnali analogici e digitali relativi alla loro potenza a condividere centinaia di punti dati quando connessi.
Il punto fondamentale da sottolineare è che la tecnologia alla base dell'Industria 4.0 non è nuova.

Opportunità e sfide dell'Industria 4.0
La nuova opportunità offerta dall'Industria 4.0 consiste nell'utilizzare l'ingente flusso di informazioni disponibili nei dispositivi intelligenti connessi per rivoluzionare i processi industriali.

La sfida consiste nel pensare in grande e promuovere i cambiamenti necessari all'interno di un'organizzazione per capitalizzare sulle informazioni disponibili oggi al fine di garantire il successo futuro.

Come sfruttare al meglio queste quattro tendenze principali

Ecco tre passaggi da seguire per procedere:
• Primo passo: passare da un'infrastruttura ad hoc a un'infrastruttura Industrial Ethernet.
Il primo passo consiste nell'assicurarsi che la rete sia ben progettata e scalabile in modo semplice e affidabile. La maggior parte degli utenti ha abbandonato i bus di campo e ha adottato l'Industrial Ethernet, trovandolo capillare, veloce e abbastanza tollerante. Tuttavia, quando una rete è cresciuta in modo ad hoc e continua a funzionare, potrebbe essere necessario evolversi verso una progettazione che includa segmentazione, sicurezza e ridondanza nei punti giusti, insieme a una facile gestione ed espansione della rete.

• Seconda misura: anticipare i risparmi sui costi e utilizzarli per giustificare progetti "ideali". Non è necessario fare grandi sforzi per ottenere risparmi diretti sui costi utilizzando un'infrastruttura Ethernet industriale ben progettata. I risparmi possono essere ottenuti rapidamente attraverso:
o Meno pezzi di ricambio
o Meno formazione
o Meno assistenza

Tuttavia, non dimenticate di aggiungere i risparmi sui costi indiretti derivanti da aspetti quali:
meno burocrazia
, lavoro più accurato
, risposte più tempestive
e altre efficienze aziendali e di processo.

Nel complesso, il risparmio sui costi, il miglioramento della produttività e la capacità di svolgere il proprio lavoro più rapidamente ed efficientemente dovrebbero giustificare i progetti relativi alle quattro principali tendenze.

• Terzo passo: generare “grandi idee” in grado di migliorare radicalmente l’azienda.
Per raggiungere questo obiettivo, non limitarti a pensare al risparmio sui costi, a un reparto o a una specifica mansione. Se la tua azienda avesse accesso a informazioni avanzate, istantaneamente, da qualsiasi parte del mondo, con la capacità di cambiare ciò che fai o come lo fai, cosa faresti?
Prendi qualsiasi cosa tu stia considerando ora e moltiplica esponenzialmente quel pensiero. Se pensi di non essere in grado di farlo, trova delle persone capaci di farlo, assegna loro ruoli diversi da quelli attuali e incaricale di generare grandi idee.

Ecco alcune idee che possono aiutarti a iniziare…

In che modo le tecnologie attuali possono migliorare drasticamente le aziende?
Sebbene alcune delle tecnologie descritte possano aumentare la complessità e i costi, tutte hanno il potenziale per ottenere l'effetto opposto se applicate a reali sfide aziendali. Inoltre, il primo passo, ovvero il miglioramento dell'infrastruttura di rete, si ripagherà da solo e consentirà alla vostra azienda di capitalizzare sui quattro principali trend.
Successivamente, dovrete generare idee brillanti e iniziare a pianificare i progetti. Collegate gli investimenti a obiettivi specifici che si traducano in risparmi sui costi con un vantaggio significativo e ottenete l'approvazione del progetto.

Autore: Brian Oulton