Una red mallada es una forma de asegurar que los datos se transmiten adecuadamente a otros sistemas dentro de la red. Esta es una expansión en redes de punto a punto, porque si un dispositivo en la cadena se rompe o falla, no interrumpe la transferencia de datos. Cada dispositivo crea un “nodo” que puede crear información única, pero también transmite los datos de otros dispositivos a lo largo de la red. Anteriormente, las redes malladas estaban cableadas, pero las redes inalámbricas tiene la suficiente baja potencia, coste y son lo suficientemente robustas para asegurar una conexión sólida.

Ingresos y pedidos
El uso de redes malladas ha crecido considerablemente desde su introducción. Las estimaciones actuales prevén que los ingresos superarán los 7000 millones de dólares en el 2014 con un crecimiento del 100% tan sólo en la infraestructura municipal en 2010. Cuando se tiene en cuenta que hubo más de 8 millones de pedidos de medidores inteligentes en América del Norte en 2009, vemos que esta es una tasa de crecimiento significativa. Casi el 70% de la factura de suministros podría estar influenciado por redes inalámbricas de sensores, según los informes, y podrían controlar la calefacción y la iluminación para reducir los costes de energía.

Aplicaciones
Hay muchas aplicaciones para las redes malladas aparte de la militar, que es la primera donde la tecnología se llevó a cabo. Los sistemas industriales dependen en gran medida de la certeza de que la información crítica que utilizan para operar de manera eficiente siempre está disponible. Por ejemplo, los contadores de gas inteligentes utilizan redes malladas para asegurar que la información de facturación se envía, incluso si hay un problema con algunos de los metros entre el hogar y el receptor.

El seguimiento de activos es otra aplicación donde es vital, no sólo para saber dónde están los activos dentro de la cadena de custodia, sino también para garantizar que no se pierde nada en el proceso.
Esta es otra área de gran crecimiento donde que se proyecta llegar a los 845 millones de dólares en 2014, lo que a su vez puede ahorrar a las empresas millones a través de su aplicación.

Implementaciones
Dos de los tipos más comunes de redes inalámbricas son ZigBee y Wi-Fi, pero hay muchas otras que se han ganado su derecho en este área. Hubo un polémico estudio realizado por GE que demostraba que los sistemas ZigBee consumen sólo 0,39 W durante 24 horas, en comparación con los 0,87 W usados por las soluciones Wi-Fi.
Si bien la cantidad puede parecer pequeña, dado el tamaño de las redes, esto puede ser equivalente a más de 315 millones de dólares cuando se implementa en 1000 millones de dispositivos. Ha habido un cierto debate sobre la validez del informe, pero está claro que este es un tema candente para muchas personas.

ZigBee
ZigBee fue creado con una topología de malla en mente. Aprovecha el consumo de energía extremadamente bajo para asegurarse de que la red funciona durante mucho tiempo en una sola batería, normalmente años antes de necesitar ser cambiada. Puede operar en la banda ISM, así como la gama de 2.4GHz.

El Laird Z100S1, con una antena externa, tiene un alcance en exteriores de 4,8 kilometros.
Se han producido algunos cambios en el stack ZigBee. Para hacer la creación de la red más fácil, empresas como Digi International han creado un módulo programable que facilita la creación de aplicaciones ZigBee más fácilmente mediante la integración de un procesador independiente del código RF.

SNAP
SNAP es una abreviatura de Synapse Network Application Protocol o Protocolo de Sinapsis de Aplicación de Red. SNAP tiene una muy pequeña memoria de sólo 40 KB, por lo que dispone de más memoria para otras aplicaciones.
El PAN4561 de Panasonic, una solución de aplicación compatible con el PAN4455 de Panasonic, ofrece un rango ampliado mediante el uso de amplificadores de potencia con bajo nivel de ruido.

CEL produce un transceptor RF de un solo chip con transceptor de RF con el módem de banda base, un MAC cableado y un microcontrolador integrado 8051 con memoria flash interna para una solución completa.

WirelessHART
Mientras que hay 30 millones de dispositivos HART, hasta la integración de WirelessHART, no se utilizaron en todo su potencial o configurados para proporcionar diagnóstico del dispositivo.

El aspecto inalámbrico permite a los dispositivos ser ubicados en más lugares que antes, al mismo tiempo que obtienen todos los beneficios que ofrece HART.

RFM ofrece un módulo transceptor para WirelessHART. El XDM3620HP, que no requiere de programación integrada, está diseñado para aplicaciones industriales donde se requiere una larga duración de la batería.

Alternativas
Otras soluciones en el campo de las redes malladas incluyen Bluetooth, Ultra Wide Band, USB inalámbrico, e IR. Hasta el momento, no existe una solución única que satisfaga todas las necesidades del mercado, a pesar de que se están realizando nuevos desarrollos en todos los productos para proporcionar una mejor cobertura a un precio más bajo, mientras que se consume menos energía. Y aunque pasarán años antes de que todavía sea un “ganador” en este espacio, la industria todavía se está moviendo hacia adelante para tomar ventaja de los muchos beneficios que ofrece la creación de redes malladas.

Greg Quirk ha sido escritor técnico desde 2004, centrándose en los componentes semiconductores, dispositivos de consumo y tendencias de negocios. Ha escrito numerosos artículos para publicaciones de la industria y los ha presentado en conferencias técnicas.

Su experiencia ha sido solicitada por la comunidad financiera en múltiples ocasiones para predecir diseños ganadores en productos de consumo popular.

Autor:

Por Greg Quirk, Mouser Electronics

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