Letztendlich stellen Trunkkabel eine bedeutende Investition dar, und das Ziel jedes Betreibers ist es natürlich, sie so lange wie möglich zu nutzen. Mit jeder Änderung der Schnittstelle im aktiven Gerät kann die ursprüngliche Kaufentscheidung hinfällig werden. Daher wurden damals Trunkkabel mit MTP®-Steckverbindern bevorzugt, und die Infrastrukturschnittstellen wurden mithilfe von Modulkassetten – wie MTP®/LC und MTP®/SC – an die der aktiven Komponenten angepasst. Dies ermöglichte die Verwendung von Patchkabeln mit identischen Steckverbindern für die gesamte Ausrüstung.

Ein Schnittstellenwechsel in der aktiven Komponente erforderte lediglich den Austausch der Modulkassette, wodurch die gesamte Backbone-Infrastruktur weiterverwendet werden konnte. Dies verkürzte nicht nur die Neuinstallationszeiten erheblich, sondern schützte auch die Investition in die Verkabelung. Der MTP®-Stecker diente somit lediglich als „Dockingpunkt“ innerhalb der strukturierten Verkabelung und fasste die Kanäle (typischerweise sechs) in einem einzigen Stecker zusammen. Dadurch reduzierte sich die gesamte Installationszeit, nicht nur bei Neuinstallationen, da nur noch ein Stecker anstelle von sechs eingesteckt werden musste.

Nur in einer sehr spezifischen Nische wurde der MTP®-Stecker auch als direkter Schnittstellenstecker für InfiniBand-Anwendungen verwendet, der ersten parallelen optischen Übertragungstechnologie im Rechenzentrum.

Die Standardisierung der Verkabelungsinfrastruktur von Rechenzentren, die Anfang der 2000er Jahre begann, und die Veröffentlichung der Norm DIN EN 50173-5 im Jahr 2007 setzten der Vielfalt der Steckverbinder ein Ende: Der LC-Steckverbinder wurde für Duplex-Anwendungen beibehalten und der MPO®/MTP-Steckverbinder für Mehrfaseranwendungen.

In der Verkabelungsinfrastruktur verlor der MPO®/MTP-Stecker als reiner Steckplatz nach und nach an Akzeptanz und Bedeutung, da mit dem rasanten Anstieg der Datenübertragungsgeschwindigkeiten die Dämpfungsbudgets drastisch von über 7 dB auf unter 2 dB sanken.

Für größere Entfernungen wurden Kassettenlösungen durch Direktverkabelung mit LC-Steckern ersetzt. Seit der Norm DIN EN 50173-5 birgt die Verwendung des LC-Steckers als Steckverbindung keine Einschränkungen mehr hinsichtlich der zukünftigen Zuverlässigkeit. Folglich nahm die Bedeutung des MTP®-Steckers in Rechenzentren in den 2000er-Jahren ab.

Angesichts des in der heutigen Gesellschaft vorherrschenden Bedarfs an immer größeren Datenmengen reichen serielle Übertragungsgeschwindigkeiten kaum noch aus, obwohl sie über Multimode-Fasern bereits 25 GB Ethernet erreichen.

Daher gewinnt die parallele optische Übertragungstechnologie zunehmend an Bedeutung. Während sie in den 1990er Jahren nur für Nischenanwendungen wie InfiniBand benötigt wurde, ist sie heute nahezu unerlässlich für die Unterstützung der in Rechenzentren geforderten 40/100-GbE-Ethernet-Anwendungen.

Zusätzlich zum klassischen 12-Faser-MTP®-Stecker für SR4-Anwendungen verwendet der 100GBE-SR10 den 24-Faser-Stecker als Schnittstelle in aktiven Komponenten wie zentralen Switches und Mainframes.

Daher kann man davon ausgehen, dass der MTP®-Steckverbinder eine wahre Renaissance auf dem Markt erlebt, die sich nicht nur auf die bekannten nx 12 Fasermatrix-Steckverbinder (insbesondere n = 1 und 2) für 40/100 GB Ethernet auswirkt, sondern auch auf die Entwicklung neuer Steckverbinder auf Basis von MT-Ferrulen zurückzuführen ist.

Eine dieser Entwicklungen ist die Familie der Steckverbinder auf Basis von 16 Faserarrays (nx 16), vor allem MTP®16 (für die zukünftige SR8-Anwendung auf Basis von 50-GB-Ethernet-Kanälen) und MTP®32 (definiert für die 400-GB-Ethernet-SR16-Anwendung auf Basis von 25-GB-Ethernet-Kanälen). 

Die 16-Faser-Array-Steckverbinder haben die gleichen Abmessungen wie die 12-Faser-Array-Steckverbinder. Um Verwechslungen oder falsches Verbinden von Komponenten beider Familien zu vermeiden, verfügen die 16-Faser-Array-Steckverbinder über eine versetzte Nut und einen größeren Abstand zwischen den Stiften bzw. Buchsen.

Neben diesen „klassischen“ MTP®-Steckverbindern, d. h. der MT-Ferrule in einem Standard-Steckverbindergehäuse wie MTP®12, MTP®24 und den neuen Varianten MTP®16 und MTP®32, gibt es weitere Modifikationen, die auf der MT-Steckfläche als Basiskomponente basieren: den PRIZM® MT und den PRIZM® LightTurn®.

Hierbei handelt es sich um MT-Ferrulen, die mit Linsen (PRIZM® MT) oder Prismen (PRIZM® LightTurn®) auf ihrer Oberfläche ausgestattet sind. Die PRIZM® MT-Ferrule wird anschließend in ein spezielles Gehäuse eingesetzt, wodurch die Steckverbinderfamilie MXC® entsteht.

Sowohl MXC®- als auch PRIZM® LightTurn®-Steckverbinder werden in On-Board-Optik-Anwendungen eingesetzt. Das bedeutet, dass die MT-Schnittstellentechnologie in aktive Komponenten integriert wird und nicht mehr nur die Schnittstelle zwischen aktiven Komponenten und der Außenwelt darstellt. Mit diesen beiden Steckverbindertypen wird die Glasfaser näher an den Chip herangeführt oder dient als Verbindungsmedium zwischen Leiterplatten und ersetzt so die kupferbasierte Datenübertragung selbst innerhalb aktiver Komponenten.

Auf diese Weise wird die Glasfaserverbindung über die herkömmliche Schnittstelle innerhalb des Geräts hinaus erweitert, um eine optimale Leistung zu erzielen. Diese hohe Leistung wird durch parallele optische Übertragung erreicht, die hinsichtlich der Konnektorierung primär auf MT-Lösungen basiert.

Neben der parallelen Übertragung über mehrere Fasern und der damit verbundenen Nutzung von MT-Varianten als Verbindungstechnologie sind auch Übertragungslösungen auf Basis der WDM-Technologie verfügbar. Beispielsweise überträgt die 100-Gbit/s-SWDM4-Anwendung mit vier Wellenlängen über die Duplex-Infrastruktur mittels Duplex-LC-Stecker. Auch die 40- und 100-Gbit/s-Anwendungen nutzen den Duplex-LC-Stecker als Schnittstelle und benötigen lediglich zwei Wellenlängen. Dennoch scheinen diese beiden auf Wellenlängenmultiplex basierenden Übertragungstechnologien noch weit davon entfernt zu sein, den gleichen Status wie MTP®-Anwendungen zu erreichen.

Kurz gesagt, die Geschichte des MTP®-Steckverbinders zeigt, wie vielseitig die Verkabelungsinfrastruktur sein kann und welche Perspektiven sich eröffnen, wenn bestehende Technologien intelligent mit neuen Trends kombiniert werden.

Autor: Manuel Leardy, Vertriebsleiter für Rechenzentren in Spanien und Portugal bei Rosenberger OSI.