Ces conclusions proviennent d'une nouvelle étude montrant que, malgré les efforts sans précédent déployés par le gouvernement et les entreprises britanniques pour développer les centres de données et l'intelligence artificielle (IA), la fibre optique demeure le principal goulot d'étranglement susceptible de freiner la croissance numérique du Royaume-Uni. Cependant, le secteur est unanime autour de la solution : investir dans de nouveaux réseaux dorsaux en fibre optique à haute capacité.

L'étude, menée en collaboration avec Censuswide, a interrogé des exploitants de centres de données, des responsables informatiques d'entreprises et des acteurs des collectivités locales. Un consensus quasi unanime se dégage de ces trois groupes : les réseaux dorsaux en fibre optique constituent le socle de l'infrastructure d'IA au Royaume-Uni.
89 % des acteurs des collectivités locales affirment que les insuffisances du réseau en fibre optique ont retardé les projets d'infrastructure dans leurs régions.
Près de la moitié (45 %) des entreprises citent la fibre optique comme le principal obstacle au développement de l'IA et des infrastructures numériques.
Près de la moitié (46 %) des collectivités locales estiment que l'infrastructure en fibre optique de leur région n'est pas encore pleinement opérationnelle pour prendre en charge les centres de données dédiés à l'IA.
Une entreprise sur six (16 %) doute de la capacité de l'infrastructure en fibre optique actuelle du Royaume-Uni à soutenir ses ambitions en matière d'IA.
Lee Myall, PDG de Neos Networks, a déclaré : « Ces dix dernières années, nous avons constaté des investissements massifs dans le déploiement de la fibre optique jusqu’au dernier kilomètre, mais les réseaux de fibre optique centraux du pays ont été largement négligés. Sans eux, les charges de travail ne peuvent circuler entre les centres de données, les données ne peuvent être entraînées et les investissements stagnent. Le Royaume-Uni a l’ambition, la demande et la capacité régionale de devenir un leader en intelligence artificielle, mais si nous ne comblons pas les lacunes en matière de fibre optique, nous risquons de passer à côté de l’une des plus grandes opportunités économiques de notre génération. »

L'IA redéfinit les centres de données et la stratégie numérique.
Le gouvernement britannique a affirmé son ambition de positionner le pays comme un leader mondial de l'IA, et des initiatives telles que les Zones de croissance IA, inscrites dans le Plan d'action pour les opportunités en IA, sont essentielles à cette vision. Les études montrent que ces politiques influencent déjà les investissements et les stratégies au sein de l'écosystème :
96 % des opérateurs de centres de données indiquent que les Zones de croissance IA ont un impact sur leur expansion et le choix de leurs sites, dont 44 % les citent comme un facteur majeur.
68 % des entreprises perçoivent les Zones de croissance IA comme un puissant moteur de changement dans la planification de leurs infrastructures.
Surtout, cette dynamique alimente de nouveaux pôles de croissance au-delà de Londres. Si 23 % des opérateurs de centres de données se tournent encore vers le Grand Londres pour leurs nouveaux investissements, une proportion plus importante cible le nord de l'Angleterre et les Midlands (39 %), ce qui indique une évolution vers des pôles régionaux d'activité IA.
Cette diversification se reflète dans le déploiement des ressources informatiques. Avec la dispersion croissante des centres de données, la quasi-totalité (97 %) des opérateurs de centres de données prévoient que jusqu'à la moitié de leur activité informatique au Royaume-Uni migrera vers la périphérie du réseau d'ici 2030, soulignant ainsi la nécessité d'un réseau fibre optique performant et résilient sur l'ensemble du territoire.
Malgré cette dynamique, des inquiétudes persistent :
41 % des décideurs de centres de données estiment que les réseaux fibre optique britanniques ne sont que partiellement prêts à supporter les charges de travail d'IA régionales.
Plus de 70 % des entreprises considèrent que l'attractivité du Royaume-Uni pour les investissements dans les centres de données doit être améliorée (53 %) ou est en retard (17 %).
Saisir les opportunités offertes par les nouveaux réseaux dorsaux fibre optique :
l'étude met en lumière la voie à suivre, les nouveaux projets de réseaux dorsaux fibre optique étant essentiels à la croissance. La quasi-totalité des répondants s'accordent à dire que l'investissement dans des corridors fibre optique à haut débit renforcera la confiance dans la capacité du Royaume-Uni à attirer et à développer des projets d'IA :
95 % des opérateurs de centres de données, 96 % des entreprises et 96 % des collectivités locales affirment que de nouveaux corridors fibre optique dans les zones mal desservies auraient un impact positif sur la croissance de l'IA et des centres de données.
Plus de la moitié des collectivités locales (53 %) estiment que ces projets seraient transformateurs pour leurs régions.
Myall a conclu : « L’IA n’est plus une ambition d’avenir ; elle est déjà là, et elle redéfinit le fonctionnement des entreprises, des collectivités et des gouvernements. Mais le Royaume-Uni ne peut pas être à la pointe de l’IA avec des infrastructures obsolètes, et nous avons besoin d’investissements continus dans les réseaux de fibre optique qui connectent toutes les régions du pays. Chez Neos, nous nous engageons à poser ces fondations pour que le Royaume-Uni puisse non seulement suivre le rythme, mais aussi être compétitif et prospérer dans la course mondiale à l’IA. »
Méthodologie :
Neos Networks a mandaté Censuswide pour réaliser une enquête auprès de 100 décideurs de centres de données, 100 décideurs informatiques de grandes entreprises et 100 représentants des collectivités locales au Royaume-Uni en août 2025.
Afin de compléter les résultats de cette enquête, Neos Networks a également mené des entretiens qualitatifs avec l’opérateur britannique Kao Data, le cabinet de conseil immobilier international Knight Frank et l’organisme de recherche et de formation Jisc entre août et octobre 2025. Par ailleurs, Neos Networks a collaboré avec le Conseil du comté d’Oxfordshire (OCC), avec lequel elle entretient une relation de longue date, afin d’échanger sur les conclusions de l’étude et de recueillir des informations complémentaires.