Le Dr Joerg Widmer, qui dirige le groupe de recherche sur les réseaux sans fil chez IMDEA Networks, est le principal artisan de ce projet visionnaire. Ce dernier vise à faire progresser les communications sans fil et à améliorer leur évolutivité, leur omniprésence et leur efficacité énergétique. Le Dr Widmer a reçu une bourse ERC Consolidator de 1,7 million d'euros du Conseil européen de la recherche (ERC). Les bourses ERC sont les subventions de recherche individuelles les plus prestigieuses d'Europe et constituent un indicateur clé de l'excellence scientifique. Pendant cinq ans, il utilisera ce financement pour développer une architecture de communication fondamentalement nouvelle, permettant la mise en place de réseaux sans fil à très haut débit. Cette technologie innovante est appelée à devenir la pierre angulaire des communications mobiles, ouvrant la voie à une infrastructure TIC véritablement convergente qui garantit la connectivité à tous, partout et à tout moment.
Le Dr Widmer a expliqué que « la situation actuelle exige une refonte radicale des réseaux sans fil ». Les communications sans fil de pointe fonctionnent déjà à la limite de leurs capacités, et la seule option viable pour augmenter encore les débits de transfert de données est d'accroître la bande passante. C'est pourquoi SEARCHLIGHT s'engage à développer des technologies sans fil dans les bandes de hautes fréquences, telles que la bande des 60 GHz, libre de droits. « Notre objectif est de concevoir et de construire une architecture de réseau sans fil qui sera un élément clé de l'évolutivité des futures communications sans fil », a déclaré le Dr Widmer. « Par analogie avec l'évolution du câblage Ethernet, passé d'un support partagé à un réseau entièrement commuté, nous prévoyons que les futurs réseaux sans fil seront constitués de nombreux canaux de communication en visibilité directe (LOS) hautement directionnels entre les points d'accès (PA) et les terminaux. ».
SEARCHLIGHT s'inscrit dans le cadre du rôle de premier plan d'IMDEA Networks dans la recherche européenne sur les communications mobiles, et plus particulièrement dans le développement des réseaux cellulaires de cinquième génération (5G). Ce rôle est illustré par son adhésion au 5G Infrastructure Partnership Institute, une entité juridique créée par la Commission européenne pour accélérer les travaux sur les réseaux 5G d'ici 2020. Pendant sept ans, cette initiative collaborative orientera l'effort européen visant à élaborer et à influencer les normes internationales pour les réseaux cellulaires de nouvelle génération, en définissant un programme de recherche pour soutenir cette vision ambitieuse de l'avenir.
Par ailleurs, le directeur de l'Institut, le professeur Arturo Azcorra, a été élu au conseil d'administration de la Plateforme technologique européenne, chargée de coordonner l'initiative « 5G PPP* » dotée d'un budget de 7 milliards d'euros. La création d'une unité commune de recherche (UCR**) en technologies 5G avec Telefónica, la coordination d'iJOIN, l'un des projets phares européens en matière de 5G, et la récente sélection de CROWD, un autre de ses projets en cours, parmi les « projets précurseurs de la 5G », illustrent également les travaux scientifiques menés actuellement par l'Institut dans le domaine de la recherche avancée en télécommunications.
*Partenariat public-privé (PPP)
**Unité conjointe de recherche (UCR)
