Der von der Internationalen Fernmeldeunion (ITU) und der World Benchmarking Alliance (WBA) veröffentlichte Bericht bewertet die Klimaleistung von 200 digitalen Unternehmen weltweit anhand öffentlich zugänglicher Daten für das Basisjahr 2024. Die fünfte Ausgabe von „Greening Digital Companies“ analysiert Treibhausgasemissionen, Energieverbrauch, Klimaziele, die Nutzung erneuerbarer Energien und erstmals auch die Planung des Klimawandels.

Die Ergebnisse zeigen, dass künstliche Intelligenz (KI) sowohl ein Effizienztreiber als auch eine wachsende Herausforderung darstellt. Die Emissionen der großen KI- und Cloud-Dienstleister stiegen zwischen 2020 und 2024 aufgrund des stark steigenden Energiebedarfs und des Infrastrukturausbaus.

„Digitale Technologien bieten zwar ein immenses Potenzial für den Klimaschutz, doch ihr steigender Energiebedarf und ihre Emissionen dürfen nicht ignoriert werden“, sagte Doreen Bogdan-Martin, Generalsekretärin der ITU. „Ökologische Nachhaltigkeit muss in die Entwicklung, den Betrieb und die Skalierung der Technologien, die unsere gemeinsame digitale Zukunft prägen, integriert werden.“.

Wichtigste Erkenntnisse des Berichts: „Digitale Unternehmen müssen ihre Zulieferer einbeziehen und die Emissionen aller Produkte und Dienstleistungen, auf die sie angewiesen sind, berücksichtigen“, sagte Gerbrand Haverkamp, ​​CEO der World Benchmarking Alliance. „Beispielsweise ist der Elektroniksektor, der viele wichtige Komponenten für die digitale Infrastruktur liefert, für 53 % der gemeldeten Emissionen in den drei Teilsektoren verantwortlich.“
Klimaberichterstattung: Die Klimaberichterstattung hat sich verbessert, es bestehen aber weiterhin erhebliche Lücken. Während 89 % der Unternehmen ihre direkten Emissionen (Scope 1) und 81 % ihre bezogenen Energieemissionen (Scope 2) meldeten, erfassten nur 47 % die Emissionen aus allen relevanten Wertschöpfungskettenaktivitäten (Scope 3).

Treibhausgasemissionen: Digitale Unternehmen meldeten 2024 301 Millionen Tonnen betriebliche Emissionen (Scope 1 und 2) in CO₂-Äquivalenten. Dies entspricht 0,8 % der globalen energiebedingten Emissionen und einem Anstieg von 1,2 % gegenüber 2023. Bei Unternehmen, die Emissionen entlang der Wertschöpfungskette (Scope 3) offenlegen, dominierten diese Emissionen ihren CO₂-Fußabdruck und machten 76 % der Gesamtemissionen aus. Dies verdeutlicht die Herausforderungen des Sektors in den Bereichen Lieferketten, Produktion und Produktnutzung.
Stromverbrauch: 163 Unternehmen gaben für 2024 einen Stromverbrauch von 494 Terawattstunden (TWh) an, was etwa 1,7 % des globalen Stromverbrauchs entspricht. Mehr als die Hälfte dieses Stromverbrauchs (54 %) konzentrierte sich auf nur 10 Unternehmen und überstieg damit den jährlichen Stromverbrauch einiger Länder.
Erneuerbarer Strom: Obwohl digitale Unternehmen weiterhin zu den weltweit größten Abnehmern von erneuerbarem Strom zählen, gaben nur 25 der 200 befragten Unternehmen an, 100 % erneuerbaren Strom zu beziehen.
Klimaziele: 151 (76 %) der bewerteten Unternehmen reichten kurzfristige Reduktionsziele für Scope-1- und Scope-2-Emissionen ein. Dies spiegelt sowohl freiwilliges Engagement als auch den Einfluss von Investorenerwartungen, wissenschaftlichen Erkenntnissen, Sensibilisierungskampagnen und neuen regulatorischen Anforderungen wider. Allerdings wurden nur 114 Ziele durch wissenschaftliche Rahmenwerke validiert, und 85 wurden aufgrund der bisherigen Fortschritte als auf Kurs befindlich eingestuft.

Klimatransformationspläne: Nur 81 Unternehmen (41 %) legten umfassende Pläne zur Erreichung der Klimaziele vor, die strategische Ambitionen, Umsetzungs- und Beteiligungsstrategien, klare Kennzahlen, Zielvorgaben und Governance-Strukturen umfassten. Dies unterstreicht den dringenden Bedarf an einer besseren Planung, um die notwendigen wirtschaftlichen, sozialen und energetischen Transformationen zu gestalten.

Die zweischneidige Seite der KI:
Der Bericht identifiziert KI als einen zunehmend wichtigen Faktor, der die Emissionsentwicklung des Sektors prägt. Die betrieblichen Emissionen von vier großen KI- und Cloud-Service-Anbietern sind sprunghaft angestiegen und haben bis zu 239 % des Niveaus von 2020 erreicht, während 14 große Telekommunikationsunternehmen ihre Emissionen im gleichen Zeitraum um 11 % reduzierten.
KI unterstützt zwar den Klimaschutz durch Energieoptimierung, Prognosen für erneuerbare Energien und gesteigerte Effizienz, verursacht aber auch eigene Umweltkosten. Der Bericht unterstreicht die dringende Notwendigkeit, dass dem KI-Wachstum Investitionen in saubere Energie und Emissionsmanagement folgen müssen.

Von den Verpflichtungen zur Umsetzung:
Der Bericht benennt prioritäre Maßnahmen, wie die Stärkung der Klimaberichterstattung, die Reduzierung der Scope-3-Emissionen, die Verbesserung der Umsetzung von Klimatransformationsplänen und die Harmonisierung des Ausbaus der KI und der digitalen Infrastruktur mit der Entwicklung sauberer Energie.

„Der IKT-Sektor verfügt über die Innovationskraft, die Ressourcen und den Einfluss, um eine nachhaltigere digitale Zukunft mitzugestalten“, sagte Cosmas Luckyson Zavazava, Direktor des ITU-Büros für Telekommunikationsentwicklung. „Um dieses Potenzial auszuschöpfen, müssen Klimaverpflichtungen in konkrete Maßnahmen umgesetzt, Emissionen reduziert, die Zusammenarbeit zwischen den Akteuren der Branche gestärkt und sichergestellt werden, dass das digitale Wachstum, einschließlich KI, mit der Entwicklung sauberer Energien einhergeht.“.

Die ITU unterstützt diese Arbeit durch Kooperationsinitiativen wie ihre Expertengruppe für Telekommunikations- und IKT-Indikatoren. Deren wichtigste Untergruppe ist für die Entwicklung national harmonisierter Indikatoren zu technologiebedingten Treibhausgasemissionen und zum Energieverbrauch zuständig. Die jüngsten Erkenntnisse bestärken zudem die ITU-Initiative „Grüne Digitale Maßnahmen“, die sich für mehr Transparenz bei Energieverbrauch und -emissionen sowie für Fortschritte bei der Erreichung wissenschaftsbasierter Ziele einsetzt.