Die Umfrage verdeutlichte auch einen zunehmenden Wandel in der Einstellung zu kostenlosem WLAN. Mit 56,7 % gaben die Befragten an, mehr Vertrauen in Investitionen in öffentliches WLAN (sei es über Betreiber oder Unternehmen, die Produkte und Dienstleistungen anbieten) zu haben als noch vor einem Jahr. In der Studie von 2013 lag der Wert bei knapp 52 %, was wiederum einen Anstieg gegenüber 43 % im Jahr 2012 darstellte.
Dieses gestiegene Vertrauen wird zweifellos zu einem größeren und schnelleren Ausbau führen, sodass WLAN an vielen verschiedenen Standorten verfügbar sein wird. Bestimmte Veranstaltungsorte dominieren weiterhin den WLAN-Markt aufgrund des hohen Datenverkehrs und der kritischen Bedeutung der Dienste. Sowohl 2013 als auch 2014 zählten große Veranstaltungsorte wie Stadien und Einkaufszentren laut über 50 % der Befragten zu den wichtigsten Treibern des Datenverkehrswachstums, gefolgt von Verkehrsknotenpunkten wie Flughäfen (48 %) und der Konnektivität in Bordunterhaltungssystemen (41 %).
„Carrier-WLAN hat im vergangenen Jahr eine Revolution erlebt und wird nun von immer mehr Mobilfunkanbietern eingesetzt. Die signifikanten Fortschritte bei der Implementierung kommerzieller NGH-Netze und die damit einhergehenden neuen Monetarisierungsstrategien belegen die deutlichen Verbesserungen in Servicequalität, Benutzerfreundlichkeit und Umsatzgenerierung, die diese Technologie mit sich bringt“, sagte Shrikant Shenwai, CEO der WBA. „Diese Studie unterstreicht die wachsende Dynamik von Wi-Fi, die von Jahr zu Jahr zunimmt und durch das Ökosystem angetrieben wird, das gemeinsam die Technologie entwickelt und ihre weitreichenden Vorteile fördert.“
„Besonders auffällig an der diesjährigen Umfrage ist die starke Betonung der Bedeutung des gesamten Kundenerlebnisses, nicht nur von Geschwindigkeit und Komfort, die zwar häufig als Hauptgründe für die Verbreitung von WLAN genannt wurden. WBA-Initiativen wie globales Roaming und Next Generation Hotspot werden weiterhin als wichtige technologische Werkzeuge anerkannt“, so Caroline Gabriel, Forschungsdirektorin bei Maravedis-Rethink.
Die Studie ergab außerdem, dass WLAN-Roaming weiterhin ein wichtiges Mittel zur Erweiterung der Netzabdeckung sein wird, insbesondere international. In der Studie von 2013 gaben 30 % der Hotspot-Betreiber an, Roaming-Vereinbarungen zur Ergänzung ihrer Netze abgeschlossen zu haben; 2014 stieg dieser Anteil auf über die Hälfte. Die befragten Anbieter verfügten über insgesamt mehr als 2,8 Millionen direkt betriebene oder verwaltete Zugangspunkte, von denen durchschnittlich 42.000 im Einsatz waren. Unter Einbeziehung des Roamings konnten die Anbieter insgesamt 8.850.000 Standorte bereitstellen, im Durchschnitt also 193.000 pro Anbieter.
Bezüglich der Einführung von Hotspots der nächsten Generation (NGH) erwarteten im vergangenen Jahr 44 %, dass diese bis Ende 2015 flächendeckend verfügbar sein würden. Bis Ende 2016 rechneten 31 % derjenigen mit aktiven NGH-Plänen mit der Umsetzung. Dies entspräche einer Nutzungsrate von 84 % zu diesem Zeitpunkt bei denjenigen Anbietern, die bereits ihre Einführungspläne erstellten. Diese Erkenntnis kommt zu einem Zeitpunkt, an dem bei der Einführung von NGH bedeutende Fortschritte erzielt wurden; mittlerweile gibt es weltweit 12 kommerzielle Live-Installationen.
Da NGH nun kommerziell verfügbar ist, rückt die Monetarisierung immer stärker in den Fokus. Die auffälligste Veränderung im Vergleich zum Vorjahr: 35 % der Befragten nutzen Roaming als eine ihrer Strategien zur WLAN-Monetarisierung – sie berechnen den Roaming-Zugang oder stellen entsprechende Tools und Plattformen bereit. Das ist ein rasanter Anstieg gegenüber nur 10 % im Jahr 2013.
An der Umfrage, die im dritten Quartal 2014 durchgeführt wurde, nahmen insgesamt 210 Personen teil, davon 45 % Betreiber. Weitere wichtige Befragtengruppen waren Anbieter von WLAN-Ausrüstung (25 %) und Berater/Systemintegratoren (19 %). Die meisten Antworten kamen aus Nordamerika (39 %) und Europa (26 %), gefolgt vom asiatisch-pazifischen Raum (19 %).
