Durante las últimas dos décadas, los AWG han sido una tecnología de filtrado clave utilizada en los sistemas de multiplexación por división de longitud de onda densa (DWDM) para poner y quitar diferentes canales de longitud de onda de las fibras de transmisión. Un AWG ofrece un coste mucho más bajo y muchos más canales en comparación con un conmutador selectivo de longitud de onda, y es una tecnología ideal de multiplexación y desmultiplexación de longitud de onda para sistemas punto a punto de alta capacidad interconexión de centros de datos (DCI).
La llegada de la transmisión coherente para telecomunicaciones aumenta la capacidad de fibra y es útil para aplicaciones DCI. Sin embargo, impone un nuevo conjunto de requisitos a los AWG que son bastante diferentes de los de los sistemas tradicionales de detección directa. Mediante el uso de velocidades de transmisión más altas y una transmisión coherente de modulación de orden superior, el ancho de banda de cada canal de longitud de onda se puede aumentar a 400 Gbps, 600 Gbps, 800 Gbps o más. Sin embargo, estos canales requieren más ancho de banda espectral, reduciendo así el número total de canales alcanzables cuando se fija el espectro óptico total disponible.
