La publicación, titulada Handbook on Selection and Use of Precise Frequency and Time Systems, constituye la primera actualización desde 1997 e incorpora los avances tecnológicos de las últimas tres décadas.
La sincronización precisa del tiempo es fundamental para el funcionamiento de las redes de telecomunicaciones, los sistemas de navegación, las redes eléctricas y las plataformas financieras, donde pequeños errores temporales pueden provocar interrupciones de servicio o fallos operativos.
Nuevas tecnologías de sincronización y distribución del tiempo
El manual, elaborado por especialistas del Sector de Radiocomunicaciones de la UIT (UIT-R), proporciona una referencia técnica para gobiernos, ingenieros y responsables de infraestructuras. La edición de 2026 aborda los principios de medición de frecuencia y tiempo, el funcionamiento de los relojes atómicos y las tecnologías empleadas para distribuir señales temporales precisas.
Entre las principales novedades destacan:
Sincronización por radio y satélite: evolución de los servicios terrestres y de los sistemas globales de navegación por satélite (GNSS), incluidos los mecanismos alternativos a la sincronización satelital.
Transferencia de tiempo por fibra óptica: técnicas avanzadas para comparar y distribuir señales de frecuencia y tiempo mediante redes ópticas.
Relojes atómicos ópticos: nuevos patrones de frecuencia capaces de superar la precisión de los relojes convencionales de cesio.
Time as a Service: métodos para proporcionar referencias temporales fiables y trazables, con supervisión del rendimiento y verificación respecto al Tiempo Universal Coordinado (UTC).
Estas tecnologías permiten reforzar la continuidad operativa de los sistemas que dependen de una sincronización precisa.
Relojes atómicos ópticos y futura redefinición del segundo
Una de las áreas destacadas del manual es el desarrollo de relojes atómicos basados en frecuencias ópticas, capaces de alcanzar niveles de precisión superiores a los patrones tradicionales. Estos dispositivos podrían contribuir a mejorar los sistemas internacionales de medida del tiempo e incluso permitir mediciones de diferencias en el potencial gravitatorio terrestre.
Su evolución también está relacionada con los trabajos internacionales para una futura redefinición del segundo, actualmente basada en una transición atómica del cesio.
Según Doreen Bogdan-Martin, secretaria general de la UIT, la precisión temporal constituye uno de los fundamentos de la conectividad global y de la interoperabilidad entre tecnologías.
Hacia un UTC continuo sin segundos intercalares
La publicación coincide con una nueva etapa en la coordinación internacional del tiempo. Durante su 28.ª reunión, celebrada en octubre de 2026, la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) adoptó resoluciones para avanzar en la futura redefinición del segundo y establecer un UTC continuo a partir del 20 de mayo de 2027, poniendo fin a la inserción de segundos intercalares.
Esta transición busca reducir los riesgos de interrupciones en sistemas digitales e infraestructuras críticas derivados de los ajustes de la escala temporal internacional. La decisión también reconoce la cooperación entre la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) y la UIT-R en materia de sincronización y coordinación horaria.
Referencia técnica para administraciones y operadores
El nuevo manual ha sido desarrollado por el Grupo de Trabajo 7A de la UIT-R, presidido por Joseph Achkar, con la participación de especialistas de organismos de metrología, universidades y centros de investigación. Entre las instituciones colaboradoras figuran el BIPM, el CERN, el Observatorio de París, el PTB alemán, el NPL británico y el NICT japonés.
Según Mario Maniewicz, director de la Oficina de Radiocomunicaciones de la UIT, el documento proporciona una base técnica para comprender las tecnologías de sincronización y mejorar su fiabilidad.
Con esta actualización, la UIT ofrece a administraciones y operadores una referencia para planificar, mantener y modernizar los sistemas de tiempo de precisión de los que dependen las comunicaciones y numerosos servicios esenciales.
