En un artículo publicado en la revista Physical Review Letters, los investigadores del Centro de Ciencias de grafeno en las Universidades de Bath y Exeter han demostrado por primera vez que las tasas de respuesta óptica increíblemente cortas usando grafeno, podrían allanar el camino para una revolución en las telecomunicaciones.
Cada día grandes cantidades de información se transmiten y se procesan a través de dispositivos optoelectrónicos, tales como fibras ópticas, fotodetectores y láseres. Las señales se envían por los fotones en longitudes de onda infrarrojas y procesados utilizando conmutadores ópticos, que convierten las señales en una serie de pulsos de luz.
Normalmente los conmutadores ópticos responden a una velocidad de unos pocos picosegundos - alrededor de una billonésima de segundo. A través de este estudio, los físicos han observado la tasa de respuesta de un interruptor óptico con "unas pocas capas de grafeno" en alrededor de un centenar de femtosegundos - casi un centenar de veces más rápido que los materiales actuales.
El grafeno tiene sólo un átomo de grosor, pero muy fuerte. Los científicos han sugerido que se necesitaría un elefante, en equilibrio sobre un lápiz para atravesar una hoja. El llamado material milagroso por su resistencia, ligereza, flexibilidad, conductividad y bajo coste, ahora podría entrar en el mercado para mejorar drásticamente las telecomunicaciones.
Al comentar sobre las principales conclusiones del informe, el investigador principal, el Dr. Enrico Da Como dijo: "Hemos visto una tasa de respuesta óptica ultrarrápida, usando "unas pocas capas de grafeno", que tiene aplicaciones interesantes para el desarrollo de componentes optoelectrónicos de alta velocidad basados en el grafeno. Esta respuesta rápida es en la parte infrarroja del espectro electromagnético, donde se están desarrollando muchas aplicaciones actualmente en la medicina, en las telecomunicaciones y en la seguridad, y que afectan a nuestra sociedad ".
Co-Director del Centro para la Ciencia del Grafeno en Bath, el profesor Simon Bending agregó:. "Cuanto más investigamos sobre el grafeno, más notables parecen ser sus propiedades. Esta investigación muestra que también tiene propiedades ópticas únicas que podrían encontrar nuevas e importantes aplicaciones . "
A largo plazo, esta investigación también podría conducir al desarrollo de láseres de cascada cuántica basados en el grafeno. Los láseres de cascada cuántica son láseres semiconductores que se utilizan en el control de la contaminación, la seguridad y la espectroscopia. Unas pocas capas de Grafeno podría emerger como una plataforma única para esta interesante aplicación.
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