Esta financiación ha permitido que los nuevos proyectos eólicos/solares alcancen un nivel de madurez tal que ahora son competitivos con los combustibles fósiles.
El informe de IDTechEx «Sostenibilidad para centros de datos 2025-2035: tecnologías ecológicas, previsiones de mercado y actores» reveló que las soluciones energéticas emergentes, como los pequeños reactores nucleares modulares, el hidrógeno y las pilas de combustible, los sistemas geotérmicos mejorados y las baterías de iones de litio a escala de red, están recibiendo ahora una mayor inversión por parte del sector de los centros de datos. Con el impulso creciente para centrarse más en la adecuación energética horaria a la hora de contabilizar las emisiones de CO2 de alcance 2 basadas en la energía, se necesitan fuentes de energía libres de carbono sin la naturaleza intermitente de la eólica/solar. Aunque estas tecnologías energéticas emergentes son actualmente más caras que los combustibles fósiles, el siguiente paso para la descarbonización de la red es enviar señales desde la demanda para una generación de energía libre de carbono con un mayor factor de capacidad y/o almacenamiento de energía.
La mayoría de las nuevas instalaciones solares/eólicas actuales tienen un LCOE (coste nivelado de la electricidad) inferior al de los combustibles fósiles, pero no era así hace solo una década. Para los hiperescaladores de centros de datos con dinero para invertir en operaciones sostenibles y preparadas para el futuro, hay razones para confiar en que invertir ahora en soluciones energéticas libres de carbono en fase inicial puede conducir a una disminución de los costes energéticos a largo plazo. IDTechEx prevé que, para 2035, el sector mundial de los centros de datos habrá ahorrado 150 000 millones de dólares estadounidenses gracias al uso de fuentes de energía con bajas emisiones de carbono, en comparación con un escenario de combustibles fósiles (tomando 2024 como referencia). A continuación se analizan algunas tecnologías energéticas emergentes que se espera que desempeñen un papel cada vez más importante.
Pequeños reactores nucleares modulares
En 2024, los centros de datos provocaron un resurgimiento del interés por las soluciones de energía nuclear. Estos enfoques iban desde la reapertura de grandes centrales nucleares desmanteladas hasta ambiciones de fusión nuclear, pasando por el apoyo a los pequeños reactores modulares. Los pequeños reactores modulares (SMR) prometen reducciones de costes y tiempos de construcción más cortos en comparación con sus homólogos convencionales al aprovechar la producción en cadena de montaje. Sin embargo, una adopción más amplia requerirá avances técnicos y normativos, incluido el desarrollo de las cadenas de suministro de combustible y la normalización de las licencias internacionales.
Hidrógeno y pilas de combustible
La energía renovable puede convertirse en hidrógeno mediante electrolizadores y almacenarse durante largos periodos. Las pilas de combustible son sistemas energéticos avanzados que convierten este gas hidrógeno en electricidad mediante una reacción química con el oxígeno. Dado que las pilas de combustible de óxido sólido tienen una larga vida útil y flexibilidad de combustible, son muy adecuadas para la generación continua de energía que requieren los centros de datos. Algunos centros de datos ya están utilizando estas pilas de combustible de óxido sólido que funcionan con gas natural, con planes de transición al hidrógeno bajo en carbono una vez que la economía y la infraestructura puedan hacerlo comercialmente viable.
Geotermia mejorada
El número de emplazamientos adecuados para centrales geotérmicas convencionales en todo el mundo es bastante limitado. Sin embargo, el desarrollo de tecnologías geotérmicas mejoradas podría aumentar considerablemente el número de ubicaciones viables. Tanto Google como Meta apoyan las próximas instalaciones geotérmicas mejoradas que tienen como objetivo demostrar la viabilidad comercial, desplegando tecnologías de empresas emergentes como Sage Geosystems y Fervo Energy.
Baterías de iones de litio a escala de red
El almacenamiento de energía en baterías aumentaría el número de horas al día que los centros de datos pueden alimentarse con energía solar/eólica. En la última década, las baterías de iones de litio se han convertido en una tecnología de almacenamiento de energía estacionaria cada vez más importante y adecuada para aplicaciones a escala de red. Al ampliar estas tecnologías, los actores están priorizando diferentes características de rendimiento, como la duración del almacenamiento o la densidad energética.
Perspectivas
Con el reciente anuncio del presidente de EE. UU., Donald Trump, de una inversión de 500.000 millones de dólares en infraestructura de IA, está claro que el crecimiento de los centros de datos continuará y que se debe poner en marcha una nueva generación de energía para permitirlo.
Autora: Eve Pope, Technology Analyst at IDTechEx.
