Wenn das Auto die Anweisung erhält, den Motor abzustellen, anzuhalten oder zu beschleunigen, muss klar sein, dass der Befehl gesendet und empfangen wurde.

Der für diese Anwendungen erforderliche Detaillierungsgrad der Telemetriedatenpakete wird mit dem Aufkommen anderer ähnlicher Echtzeitanwendungen noch wichtiger werden  

Die neue Familie generischer „White Box“-Switches, die AT&T gerade getestet hat*, kann dazu beitragen, dies zu verwirklichen.

Am 28. März gelang es den Ingenieuren von AT&T, als erste in der Telekommunikationsbranche einen Live-Feldtest eines generischen, herstellerübergreifenden Open-Source-Switches durchzuführen, der realen Kundendatenverkehr übertrug. Dies bedeutet, dass AT&T ein gemeinsames, einheitliches und offenes Netzwerkbetriebssystem verschiedener Chiphersteller nutzt, um Netzwerkgeräte zu entwickeln, die unseren hohen Anforderungen an die Datenübertragung im realen Einsatz gerecht werden.

Feldtests und die eingesetzte Ausrüstung demonstrierten die hohe Leistungsfähigkeit der Telemetrie, die von der ECOMP-Plattform von AT&T zur Überwachung des Verkehrs zwischen Washington, D.C., und San Francisco verwaltet wird. Obwohl sich die Technologie noch in einem frühen Entwicklungsstadium befindet, ist AT&T überzeugt, dass sie Innovationen in nahezu allen Geräten mit Konnektivitätsbedarf beschleunigen kann. Dies ähnelt der Entstehung neuer Anwendungen und sogar ganzer Branchen mit dem Aufkommen zuverlässiger GPS-Ortung und -Navigation für Smartphones.

Darüber hinaus ist diese Softwarefunktion nicht auf eine bestimmte Hardwareplattform beschränkt. Pakete mit derselben Software können unabhängig vom verwendeten Chip gesendet werden.

Die Entwicklung dieses universellen Switches war das Ergebnis intensiver Teamarbeit. Mehrere visionäre Unternehmen unterstützten AT&T bei der Umsetzung. Barefoot Networks, Broadcom, Delta Electronics, Edgecore Networks, Intel Corporation und SnapRoute stellten die standardisierte Hardware und Open-Source-Software für die Entwicklung dieser neuen Netzwerk-Switches bereit.

An einem der Standorte kommt der Agema AGC7648A Switch von Delta zum Einsatz, der mit Broadcom Qumran Siliziumchips und dem Netzwerkbetriebssystem SnapRoute ausgestattet ist.

An einem zweiten Standort wurden Edgecore Wedge 100BF-Systeme mit Barefoot Tofino 6,5 Tb/s-Chips installiert. Für Standard-Switching und Routing sowie In-Band-Netzwerktelemetrie (INT) kommt das Open-Source-System P4 zum Einsatz. Als Steuerungsschicht und einheitliches Betriebssystem diente das offene Netzwerkbetriebssystem FlexSwitch von SnapRoute.

Auf Intel-Architektur basierenden Prozessoren lief das Betriebssystem SnapRoute, das die Barefoot- und Broadcom-Chips sowie die verschiedenen Schnittstellen der Geräte verwaltete.

„Wir befinden uns noch in der Anfangsphase dieses Prozesses, sehen aber bereits jetzt ein enormes Potenzial, Innovationen zu beschleunigen, Kosten zu senken und – was am wichtigsten ist – den Bedürfnissen unserer Kunden stets einen Schritt voraus zu sein“, sagte Andre Fuetsch, Präsident von AT&T Labs und Chief Technology Officer von AT&T. „Mit diesem Test haben wir den Sprung von herkömmlichen, kühlschrankgroßen Switches zu einem Chip geschafft, der buchstäblich in die Handfläche passt. Wir sind überzeugt, dass Standardhardware in der Zukunft von Telekommunikationsnetzen eine bedeutende Rolle spielen wird.“

Offensichtlich ist ein effizienterer Wechsel erforderlich. Der Datenverkehr im Mobilfunknetz des Unternehmens ist seit 2007 um mehr als 250.000 % gestiegen. Selbstfahrende Autos, Augmented und Virtual Reality und vieles mehr werden diese Zahlen mit der Verfügbarkeit neuer Zugangstechnologien wie 5G weiter erhöhen.

„Eine leistungsstarke, vollständig programmierbare Infrastrukturschicht versetzt den Netzbetreiber in die Lage, die Kontrolle zu behalten“, sagt Craig Barratt, CEO von Barefoot Networks. „Wir freuen uns, dass AT&T mithilfe seiner P4-Programme mit Tofino und In-Band-Netzwerktelemetrie Einblick in sein Produktionsnetzwerk gewinnt.“.

„Broadcom ist sehr zufrieden mit der beschleunigten Einführung der Jericho- und Qumran-Produkte in verschiedenen Segmenten des AT&T-Netzwerks“, sagte Oozie Parizer, Senior Director der Switch Products Group von Broadcom.

„Die Transformation des Netzwerks in eine offene und programmierbare Innovationsplattform ist entscheidend, um den Anforderungen der neuen digitalen Wirtschaft gerecht zu werden“, sagte Sandra Rivera, Vice President und General Manager der Network Platforms Group von Intel. „Intels führende Rolle bei Server-, Virtualisierungs- und Cloud-Technologien beschleunigt die Netzwerkvirtualisierung. Durch unsere Beiträge zu Open Source, offenen Standards und der Förderung breiter Ökosysteme werden wir auch weiterhin mit führenden Unternehmen wie AT&T zusammenarbeiten, um neue Lösungen und Services schneller und kostengünstiger auf den Markt zu bringen.“.

„SnapRoute freut sich über die Partnerschaft mit AT&T bei diesem groß angelegten Feldtest“, sagte Jason Forrester, CEO und Gründer von SnapRoute. „Neue Anwendungen wie Videostreaming, autonomes Fahren und Telemedizin treiben die Netzwerknachfrage in ein beispielloses Ausmaß. Dies bietet Betreibern die Möglichkeit, mit unserer modularen und erweiterbaren FlexSwitch-Software deutlich mehr Kontrolle über ihre Netzwerke zu erlangen.“.

Diese neuen Switches sind eng mit der ECOMP-Plattform von AT&T integriert. AT&T hat ECOMP kürzlich der Linux Foundation zur Open-Source-Integration in die Open Network Automation Platform (ONAP) überlassen. ONAP etabliert sich branchenweit rasant als Standardplattform für softwarebasierte Netzwerk-Orchestrierung. AT&T nutzt auf diesen Switches außerdem seine intern entwickelte TORC-Software-Suite.

AT&T prüft außerdem den Einsatz von Standardhardware für weitere Netzwerkgeräte. Unter anderem testet das Unternehmen den Austausch proprietärer Router in seinen Mobilfunkbasisstationen gegen Router auf Basis von Standardhardware. AT&T ist überzeugt, dass sich dadurch die Kapazität jedes einzelnen Funkmastes deutlich erhöhen lässt, während gleichzeitig die Kosten im Rahmen bleiben. Dies ist besonders wichtig, da das AT&T-Netzwerk mit über 5.000 Vermittlungsstellen und 60.000 Funkmasten sehr dezentral aufgebaut ist.

„Offene Umgebungen wie Linux nutzen die Beiträge der Community, um neue, leistungsstarke Betriebssysteme zu entwickeln. Auch das Netzwerk-Ökosystem hat einen ähnlichen Wendepunkt erreicht“, sagt Chris Rice, Senior Vice President für Netzwerkarchitektur und -design bei AT&T. „Dies ermöglicht uns den Aufbau eines neuen Netzwerkparadigmas, das Hardware und Software trennt, um mehr Einfachheit zu gewährleisten und höhere Leistung sowie schnellere Innovationen zu ermöglichen.“.

*Die Tochtergesellschaften und verbundenen Unternehmen von AT&T Inc. bieten AT&T-Produkte und -Dienstleistungen unter der Marke AT&T an, jedoch nicht als AT&T Inc.