LPWANs (Low Power WANs) bieten geringen Stromverbrauch, niedrige Kosten und große Reichweite und ermöglichen so ein breiteres Spektrum an M2M- und IoT-Anwendungen, deren Einsatz bisher durch Budgetbeschränkungen und die Entfernung zur Stromquelle begrenzt war. Basierend auf Daten aus dem Jahr 2015 prognostiziert Beecham Research, dass LPWANs bis 2020 26 % des gesamten IoT-Konnektivitätsmarktes mit 345 Millionen Verbindungen abdecken und damit das Quasi-Monopol traditioneller Mobilfunknetze im Bereich der Maschinenkonnektivität beenden werden.
 
„LPWANs stellen die dynamischste und transformativste Entwicklung im M2M/IoT-Markt dar“, so David Parker, Senior Analyst bei Beecham Research und Autor des Berichts. „Die geringeren Geschwindigkeiten von LPWANs sind der Kompromiss für die größere Reichweite. Dadurch bieten sie für die Maschinenkonnektivität optimierte Netzwerke zu deutlich niedrigeren Bereitstellungskosten als herkömmliche Mobilfunknetze. LPWANs werden sowohl mit Mobilfunk- als auch mit Netzwerktechnologien konkurrieren und diese ergänzen, um das Marktwachstum durch mehr Konnektivitätsoptionen für Endnutzer anzukurbeln.“
 
Der Bericht warnt zudem vor dem Hype um „Big Data“-Anwendungen, bei denen alles anhand der drei Vs – Geschwindigkeit, Volumen und Vielfalt – diskutiert wird. „Unsere Analyse von LPWANs hat gezeigt, dass es viele Anwendungen gibt, die weder Big Data noch unbedingt Echtzeit-, interaktive oder immersive Anwendungen sind“, so Robin Duke-Woolley, Geschäftsführerin von Beecham Research. „Daher wird sich der Markt aus Sicht der Konnektivität in Richtung 4G/5G bewegen, um den Bedarf des IoT mit hoher Bandbreite zu decken, während LPWANs und ähnliche Netzwerke den Bedarf des IoT mit niedriger Bandbreite bedienen werden.“
 
Der Bericht von Beecham Research untersucht die zunehmende Verbreitung von LPWAN-Technologien, darunter Unternehmen wie Sigfox und die LoRa Alliance, die derzeit hinsichtlich Netzwerkausbau, Branchenunterstützung, Investitionen und Kundenzahl führend im LPWAN-Sektor sind. Die meisten dieser LPWAN-Lösungen nutzen ICM-Bänder (Industrie, Wissenschaft und Medizin), die vor allem für ihre Verwendung in drahtlosen Kurzstreckentechnologien wie ZigBee, Wi-Fi und 6LoWPAN bekannt sind. Jüngste Fortschritte haben es jedoch ermöglicht, LPWANs mithilfe von ICM-Bändern über größere Entfernungen von bis zu 50 km in ländlichen und 5 bis 10 km in städtischen Gebieten aufzubauen.
 
Eine weitere LPWAN-Technologie mit großer Reichweite und geringem Stromverbrauch ist das TV-Band-Spektrum-Clearing (TVWS). Es nutzt die Frequenzbereiche zwischen den VHF/UHF-Abschnitten des Spektrums, die zuvor für Fernsehübertragungen verwendet wurden. TVWS verspricht Konnektivität über Entfernungen von bis zu 10 km und eine bessere Gebäudedurchdringung als 3G oder 4G.
 
„Neue Anbieter, die in den ICM- und TVWS-Bändern arbeiten, treiben das globale Marktwachstum voran und geben der GSMA gleichzeitig neue Impulse“, sagte Parker. „Die Entwicklung von Standards für Mobilfunknetzbetreiber ist ein langsamerer Prozess, aber das Aufkommen von LTE-M und Narrowband IoT (NB-IoT) wird es Mobilfunkbetreibern ermöglichen, im Hinblick auf Funktionen, Akkulaufzeit und Kosten auf Augenhöhe mit diesen neuen Anbietern zu konkurrieren.“ Der Bericht untersucht die neuesten Entwicklungen in diesem Bereich.
 
Obwohl sich der Markt rasant entwickelt, warnt Duke-Woolley vor übermäßig optimistischen Prognosen: „Wir haben einige erstaunliche Vorhersagen zur Anzahl vernetzter Geräte in den nächsten fünf bis zehn Jahren gesehen, die schlichtweg unrealistisch sind. Es besteht die Gefahr, dass neue und etablierte Unternehmen ihre Geschäftspläne auf diesen Prognosen basieren und ihnen die Mittel ausgehen, bevor sie sich etablieren und profitabel werden können. Das Kerngeschäft von Beecham Research ist die individuelle Unterstützung jedes Kunden bei der Entwicklung von Geschäftsplänen, wofür realistische Prognosen unerlässlich sind.“

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